El precio del gas natural ya estaba incrementando rápidamente a medida que el mundo salía de los repetidos bloqueos de la COVID-19 y la demanda de energía se disparaba. Ahora, el conflicto en Ucrania está haciendo subir aún más los precios, lo preocupante es que con esta demanda se podría estar financiando la guerra.

En Europa, los países están planeando reducir drásticamente su dependencia del gas ruso, y aunque Estados Unidos no importa mucho, está sintiendo el dolor de los costos, que están vinculados a los mercados mundiales. Lo mismo ocurre con el Reino Unido, que solo depende de Rusia para el 3% de su gas.

Millones de personas se verán obligadas a desembolsar cientos, e incluso miles, de dólares adicionales para mantener sus hogares calientes este año. Pero hay muchas maneras de reducir las facturas, que ayudarán a combatir el cambio climático y a bajar los precios del gas, lo que significa menos dinero para que no estés financiando la guerra.

Para dejar de financiar la guerra

Si quieres dejar de aumentar las importaciones de gas ruso esto puedes realizar para aminorar la demanda y de paso ayudar al medio ambiente:

1. Bajar el termostato

Es una de las cosas más sencillas que puedes hacer para ahorrar energía. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) hablando de Europa, afirma que el edificio medio está a 22 grados centígrados (71.6°Fahrenheit) en la temporada de calefacción.

Si todos los edificios de la Unión Europea (UE) bajaran la calefacción tan sólo 1°C, por ejemplo, el bloque necesitaría 10,000 millones de metros cúbicos menos de gas al año. Eso es aproximadamente la misma cantidad de gas natural que consume la ciudad de Nueva York en tres meses, o lo que consumen Hungría o la República Checa en un año.

En el Reino Unido, los hogares pueden ahorrar 80 libras (104 dólares) al año en sus facturas de calefacción, según los expertos de uSwitch, una empresa británica de comparación de energía.

Puede que sea una pequeña cantidad de dinero, pero en términos de cambio climático, son 19 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero ahorradas. Para ponerlo en perspectiva, es más o menos lo mismo que emiten 4.2 millones de coches estadounidenses al año, según la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos.

Las temperaturas más bajas en el interior son algo a lo que uno se puede acostumbrar. En Australia, por ejemplo, el Consejo del Clima aconseja calentar las casas a 18º-20ºC. A veces los australianos viven a esas temperaturas simplemente porque allí es difícil: muchas no están preparadas para el frío y el aislamiento puede ser deficiente. Aun así, la gente se las arregla.

Tener un mejor control sobre nuestros sistemas de calefacción no cuesta nada, y reduciría inmediatamente nuestras facturas.

Will Rivers, del grupo británico Carbon Trust.

En EE.UU., el Departamento de Energía recomienda ajustar los termostatos a 20 °C (68 °F), pero la temperatura media interior más popular en los hogares estadounidenses es de 21 °C a 24 °C (70 °F). Así que hay mucho margen para bajar la temperatura.

2. Instalar unos paneles solares

La posibilidad de hacerlo dependerá de si eres dueño de tu propiedad. Los paneles solares son más eficaces en las casas con tejado, pero algunas empresas también pueden instalar paneles para apartamentos.

La energía solar es renovable y sus paneles, conocidos como fotovoltaicos, son una buena fuente de energía barata en muchos países ya que captan la energía del Sol y la convierten en electricidad, que puede utilizarse para alimentar directamente los electrodomésticos de las casas o almacenarse en una batería para su uso posterior.

Si parte de esa electricidad no se utiliza o no se almacena, el exceso suele venderse a una red eléctrica central. En una buena racha de días soleados, incluso ganarías dinero con la energía sobrante.

Los paneles no necesitan luz solar directa para funcionar, por lo que pueden seguir siendo eficaces en días nublados, ya que la radiación solar sigue estando presente. Sin embargo, cuanto más fuerte sea el sol, más electricidad se generará.

El Energy Saving Trust, una organización británica que promueve la eficiencia energética, afirma que un sistema solar fotovoltaico doméstico podría reducir las facturas de electricidad hasta un 15-25% en el Reino Unido.

En Estados Unidos, un hogar medio podría ahorrar 260 dólares al mes utilizando paneles solares y almacenamiento en baterías. Eso supone entre 10,000 y 35,000 dólares a lo largo de 20 años, según el sitio web del mercado energético EnergySage.

Los paneles solares son capaces de proporcionar energía para hacer funcionar una bomba de calor (más adelante se habla de ello) y otros electrodomésticos, así como directamente para calentar el agua y el aire.

De este modo, toda la calefacción de los espacios, el calentamiento del agua, la iluminación y los electrodomésticos utilizarán electricidad, y la energía solar fotovoltaica se utilizará bien en su casa durante todo el año. Es una instalación con cero emisiones de carbono.

Energy Saving Trust.

Hay una serie de factores que determinan el costo de un sistema de paneles solares, como el tamaño, el equipo utilizado, las características del tejado, la mano de obra necesaria para la instalación y la ubicación.

Según Energy Sage, los paneles solares en EE.UU. cuestan unos 20,474 dólares por un sistema de 10 kilovatios (kW), que dará la energía adecuada a una casa familiar grande. Por término medio, se tarda entre siete y ocho años en recuperar la inversión. Pero muchos países, estados o incluso autoridades locales ofrecen subvenciones, por lo que se podría llegar a un punto de equilibrio mucho antes.

3. Bombas de calor

Expertos en energía con los que habló CNN dijeron que la mejor manera de reducir la huella de carbono en casa es mediante la “electrificación del calor”. De hecho, “electrificar todo” en general es un mantra para muchos defensores de la acción climática.

Esto se debe a que ahora se puede alimentar la mayoría de las cosas con electricidad procedente de fuentes de energía limpias y renovables, y eso significa que se necesita menos carbón y gas para la energía, o petróleo para los coches.

Entonces, ¿qué son exactamente esas bombas de calor de las que todo el mundo habla? Son grandes cajas que se colocan en el exterior y extraen el calor del aire, el suelo o el agua para introducirlo en la vivienda. Suelen consumir cuatro veces menos energía que las calderas de gas.

Tenemos que dejar el gas, y la mejor manera de hacerlo es cambiar a las bombas de calor. De este modo, se elimina por completo el gas de la vivienda.

Ed Matthew, director de campañas del grupo de reflexión europeo E3G.

Según la AIE, duplicar las tasas actuales de instalación de bombas de calor en la UE permitiría ahorrar 2,000 millones de metros cúbicos adicionales de gas en un año, consiguiendo reducir el consumo de gas de un hogar en un 90%. Y como la UE importa la mayor parte de gas, es una medida que podría disminuir la dependencia energética rusa.

Las bombas de calor funcionan especialmente bien en climas muy fríos. Los países nórdicos, como Finlandia, Suecia y Noruega, tienen el mayor índice de instalación de bombas de calor de Europa, dijo Matthew.

En Estados Unidos, cambiar a una bomba de calor podría ahorrar a los hogares una media de 557 dólares al año en sus facturas de calefacción y refrigeración, según un estudio realizado por la empresa de investigación energética Carbon Switch.

Pero, la bomba en sí y su instalación pueden ser caras —una media de unos 10,000 dólares—, por lo que, dependiendo de su sistema de calefacción actual, puede pasar un tiempo antes de que le resulte rentable. Muchos países y estados ofrecen buenas rebajas para instalar bombas de calor, en cuyo caso, empezarás a ver el ahorro más rápidamente.

En el Reino Unido, por ejemplo, hay subvenciones de hasta 6,000 libras (7,800 dólares) para las nuevas bombas de calor. El hogar británico medio podría ahorrar hasta 261 libras (340 dólares) al año si se cambiara a una, según un análisis del Proyecto de Asistencia Reguladora (RAP), un grupo sin ánimo de lucro con sede en Bruselas.

Se trata de una cifra importante, ya que se prevé que la factura energética anual aumente al menos 600 libras (780 dólares) después de que el gobierno haya eliminado un tope de precios para que las empresas energéticas puedan sobrevivir a la crisis eléctrica.

4. Consigue un mejor aislamiento

Dependiendo de la antigüedad de su edificio, es muy probable que gran parte del calor se escape a través de ventanas mal ajustadas y un mal aislamiento. Este es un gran problema en el Reino Unido, que cuenta con el parque de viviendas más antiguo y “más sucio” de Europa, según BRE, un grupo de asesoramiento medioambiental británico.

Para mantener bajas las facturas de energía y reducir las emisiones de carbono, la instalación de aislamiento es una de las formas más eficientes y rentables de mantener los edificios calientes.

Según la Agencia de la Energía del Reino Unido, si usted vive en una casa con paredes sólidas, en lugar de con cavidades, hasta el 45% de su calor podría estar escapando a través de ellas. Es probable que esta cifra sea la misma independientemente del lugar en el que viva.

Una forma de mejorar la eficiencia energética de nuestras casas es aislarlas desde el tejado hasta los cimientos, explica Matthew de E3G. El aislamiento de las casas consiste en utilizar materiales que impidan que el calor se escape o entre.

Hay diferentes tipos de medidas de aislamiento.

El aislamiento de las paredes huecas, el aislamiento del desván y la protección contra las corrientes de aire son muy rentables, mientras que la instalación de paredes sólidas es mucho más compleja y cara.

Ed Matthew, director de campañas del grupo de reflexión europeo E3G.

Las paredes huecas son aisladas por un profesional que inyecta materiales en la cavidad o espacio de la pared. Las paredes macizas pueden realizarse desde el exterior, una técnica que se utiliza para mantener las casas antiguas más calientes durante más tiempo.

Para aislar el tejado, se coloca un material de fibra mineral entre y sobre las vigas. Este material capta el calor y evita que entren corrientes de aire. Los suelos también pueden mejorarse colocando un nuevo aislamiento.

Aislar los depósitos de agua, las tuberías y los radiadores, y evitar las corrientes de aire con selladores, son otras formas fáciles y rápidas de ahorrar dinero en la factura energética.

Alrededor de un tercio del calor que se pierde en una casa sin aislamiento se va por las paredes, mientras que hasta un 25% puede perderse por el techo. Aunque el impacto exacto del aislamiento varía según los hogares, Rivers, de Carbon Trust, afirma que podría reducir la demanda de calor hasta en un 50% en algunos casos.

Merece la pena hacerlo antes de cambiar a las energías renovables pues las bombas de calor, por ejemplo, son mucho más eficaces con un buen aislamiento.

5. Calefacción por suelo radiante

La calefacción por suelo radiante es una gran opción, históricamente se ha considerado un lujo, pero en realidad es una de las formas más rentables y energéticamente eficientes de calentar una casa.

Este sistema funciona a una temperatura más baja que los radiadores estándar, regula el calor en un espacio más grande, calienta rápidamente una habitación y puede retener el calor durante un buen tiempo después de apagarlo.

Hay dos tipos principales de calefacción por suelo radiante: por agua y en seco. Ambas pueden funcionar con paneles solares o turbinas eólicas. La primera utiliza bombas de calor, mientras que la otra, electricidad y es más fácil de instalar que las tuberías de agua. Pero cuidado: si tu electricidad procede mayoritariamente del carbón o del gas, esta no es una opción ecológica, y puede que ni siquiera te ahorre mucho dinero.

Reducir la dependencia del gas ruso no será sencillo, pero ahora está más claro que nunca que el mundo necesita utilizar menos combustible.

Ed Matthew, director de campañas del grupo de reflexión europeo E3G.

La crisis de Ucrania es una llamada de atención para que las potencias de EE.UU. y Europa aceleren la transición para abandonar el gas. No sólo por el clima, sino también por nuestra seguridad energética.

Ed Matthew, director de campañas del grupo de reflexión europeo E3G.

Por supuesto, si alquilas o tienes un apartamento, tus opciones para hacer muchos de estos cambios pueden ser limitadas. Aunque siempre puedes ponerte en contacto con la administración del edificio para expresar tu preferencia por formas de calefacción más limpias que el gas natural. Estas medidas deberían reducir drásticamente sus facturas de energía.