Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) pueden parecer una agenda demasiado grande para una empresa pequeña. Hablan de pobreza, igualdad, cambio climático, educación, energía, consumo responsable y trabajo decente; asuntos que, a primera vista, parecen corresponder a gobiernos o a grandes corporaciones con departamentos completos de sustentabilidad.
Sin embargo, buena parte de esos desafíos también se decide en operaciones cotidianas de menor escala. Cada contratación, proveedor, factura de energía, empaque utilizado o relación con la comunidad puede acercar —o alejar— a una empresa de alguno de los 17 ODS. Contribuir a los ODS, por tanto, no exige replicar las estrategias de una multinacional: exige identificar dónde una empresa tiene capacidad real de influencia y actuar sobre ello.
¿Cómo se aplican los ODS a las pequeñas empresas?
Los ODS fueron concebidos como un marco universal. Aunque originalmente están dirigidos a gobiernos y otros actores de la sociedad, sus objetivos también se relacionan con decisiones empresariales cotidianas.
Por ejemplo:
- ODS 8, Trabajo decente y crecimiento económico: salarios justos, condiciones laborales seguras y oportunidades de desarrollo.
- ODS 5, Igualdad de género: contratación, igualdad salarial y acceso de mujeres a posiciones de liderazgo.
- ODS 12, Producción y consumo responsables: reducción de residuos, eliminación de materiales innecesarios y selección responsable de proveedores.
- ODS 7, Energía asequible y no contaminante: contratación de energía renovable o instalación de generación solar.
- ODS 6 y ODS 13, Agua y acción por el clima: reducción del consumo de agua y energía y disminución de emisiones.
- ODS 1, 2 y 4: colaboración con organizaciones locales para atender necesidades relacionadas con pobreza, alimentación y educación.
La clave está en entender que la sustentabilidad de una pequeña empresa no tiene que ser una versión reducida de la estrategia de una gran compañía. Puede construirse alrededor de las decisiones sobre las que el negocio realmente tiene control.
¿Qué pueden hacer las pequeñas empresas para contribuir a los ODS?
Intentar trabajar simultáneamente con los 17 objetivos puede terminar convirtiendo la Agenda 2030 en una lista de buenas intenciones. Un enfoque más práctico consiste en identificar dos o tres ODS directamente relacionados con el negocio y establecer acciones concretas para ellos.
Algunos puntos de partida son:
1. Revisar el consumo de energía
Una auditoría sencilla puede revelar oportunidades para reducir el consumo energético. A partir de ahí, una empresa puede evaluar proveedores de energía renovable, instalar paneles solares o sustituir equipos por alternativas más eficientes.
Además del impacto ambiental, reducir el consumo puede traducirse en menores costos operativos.
2. Revisar la cadena de suministro
La sustentabilidad de una pequeña empresa no termina en sus propias instalaciones. También importa quién produce sus materiales, bajo qué condiciones trabaja y qué prácticas ambientales utiliza.
Preguntar a los proveedores por sus condiciones laborales, origen de materiales o gestión ambiental permite comenzar a construir una cadena de suministro más responsable.
3. Reducir materiales de un solo uso
El empaque puede ser uno de los puntos más visibles para actuar sobre el ODS 12. Eliminar materiales innecesarios, reducir cantidades o buscar alternativas reutilizables o reciclables son medidas que pueden incorporarse progresivamente.
4. Convertir la igualdad en una práctica empresarial
Contratar personas de grupos subrepresentados, revisar las diferencias salariales y generar oportunidades de crecimiento son acciones que conectan directamente con los ODS 5 y 10.
No requieren necesariamente un programa corporativo sofisticado. Pueden comenzar con políticas claras de contratación, remuneración y promoción.
5. Trabajar con la comunidad
Las pequeñas empresas suelen tener una relación especialmente cercana con su entorno. Esa proximidad puede convertirse en una ventaja para contribuir a los ODS mediante alianzas con organizaciones locales que trabajen en inseguridad alimentaria, educación u otras necesidades identificadas en la comunidad.
¿Por qué las pequeñas empresas tienen más influencia de la que creen?
Como ha señalado WAITRO, organización que busca impulsar el desarrollo sostenible a través de la innovación y su red de miembros, si bien el tamaño individual de una empresa puede ser pequeño, pero el efecto acumulado de miles o millones de pequeñas empresas no lo es.
Las pymes y microempresas representan la mayoría de las empresas a nivel mundial y tienen una presencia directa en las economías locales. Emplean personas de sus comunidades, compran a proveedores cercanos y participan en los sistemas económicos y sociales de los lugares donde operan.
Esto genera un efecto acumulativo: una empresa que reduce su consumo de energía tiene un impacto limitado por sí sola; miles de empresas tomando decisiones similares pueden modificar la demanda de energía y las prácticas de sus proveedores.
También existe un segundo efecto, menos visible pero estratégico: la cadena de suministro de las grandes compañías depende de empresas pequeñas. Cuando un proveedor incorpora estándares ambientales, laborales o de gobernanza más sólidos, esos cambios pueden trasladarse hacia los grandes compradores.
Por eso, contribuir a los ODS desde una pequeña empresa también puede significar elevar los estándares de una cadena de valor completa.
¿Cómo medir la contribución de una pequeña empresa a los ODS?
Uno de los principales obstáculos para las empresas pequeñas es pensar que medir sustentabilidad requiere sistemas complejos. En realidad, pueden comenzar con pocos indicadores y construir un sistema más sofisticado conforme madure su estrategia.
Un esquema práctico puede seguir tres pasos:
1. Identificar los ODS relevantes.
Revisar las operaciones, el empleo, las compras, el consumo de recursos y la relación con la comunidad para determinar qué objetivos ya están relacionados con la actividad empresarial.
2. Elegir indicadores cuantificables.
Para el ODS 13, por ejemplo, pueden medirse el consumo total de energía o el porcentaje procedente de fuentes renovables. Para el ODS 8, algunos indicadores pueden ser el salario promedio frente al salario digno local o la rotación del personal.
3. Revisar los resultados periódicamente.
Incluso un informe interno de una página al año puede servir para identificar avances, rezagos y nuevas prioridades.
Herramientas como la Brújula de los ODS, originalmente desarrollada para empresas grandes, también pueden adaptarse a las necesidades de las pymes.
La prioridad no debería ser construir desde el primer día un sistema perfecto, sino generar información consistente que permita tomar mejores decisiones.
¿Qué beneficios empresariales puede generar alinearse con los ODS?
La contribución a los ODS también puede tener una dimensión directamente relacionada con el desempeño del negocio.
Una estrategia de sustentabilidad bien planteada puede ayudar a:
- Reducir costos mediante un menor consumo de energía, agua o materiales.
- Mejorar la retención y atracción de talento.
- Diferenciarse frente a consumidores que valoran prácticas responsables.
- Reducir riesgos relacionados con proveedores y operación.
- Facilitar el acceso a determinados programas de financiamiento sostenible.
- Preparar a la empresa para requisitos ambientales y sociales de clientes corporativos.
Esto resulta particularmente importante para las pequeñas empresas que aspiran a convertirse en proveedoras de compañías más grandes. A medida que las organizaciones incorporan criterios ESG en sus cadenas de suministro, contar con información y prácticas verificables puede convertirse en una condición para mantener o conseguir contratos.
La sustentabilidad, entonces, no necesariamente debe plantearse como un gasto adicional. También puede funcionar como una herramienta de gestión, eficiencia y preparación para el mercado.
La importancia de sumar a las pequeñas empresas a los ODS
La Agenda 2030 no puede avanzar únicamente a partir de las decisiones de las grandes corporaciones. Las pequeñas empresas forman una parte fundamental del tejido productivo y, además, están conectadas con comunidades y cadenas de suministro que multiplican su capacidad de influencia.
Para los líderes empresariales y de sustentabilidad, esto plantea una oportunidad de colaboración: las grandes compañías pueden incorporar criterios ESG que ayuden a sus proveedores pequeños a elevar sus capacidades, mientras que las pymes pueden utilizar los ODS como un marco para ordenar acciones que ya tienen efectos ambientales o sociales.
Al final, contribuir a los ODS no depende de tener un gran presupuesto ni un departamento de sustentabilidad. Depende de reconocer que cada decisión empresarial tiene consecuencias y convertir esa capacidad de decisión en objetivos concretos, medibles y vinculados con la operación.
La escala individual puede ser pequeña. El impacto acumulado, no.
