La corrupción impacta en forma negativa al desarrollo de la sociedad a través de diversas vías. La transferencia de recursos entre varios agentes, por lo general un privado y un burócrata, sin pasar por el fisco y no establecida en un contrato, implica costos más elevados para uno de ellos y un ingreso no declarado para el otro.
Los costos generalmente se trasladan a los usuarios de los bienes y servicios implicados en el contrato o, simplemente, a los contribuyentes. Este traspaso implica una pérdida neta para toda la sociedad, que es aprovechada por un solo ente: el burócrata o funcionario corrupto. Otra pérdida de bienestar tiene que ver con la baja calidad de los bienes y servicios entregados, calidad que es reducida para que el presupuesto acordado se ajuste a lo autorizado por los agentes fiscalizadores.
