Hace casi 40 años, Nueva York fue la cuna de una controversia que cuestionaba “si la responsabilidad social era un elemento que debía considerarse al planear la política empresarial, si la empresa debería destinar algún porcentaje de sus utilidades a resolver problemas sociales y, si los directores de las empresas que no participaban en el capital deberían poder participar en estas acciones.

La controversia se realizó entre Eli Goldston, quien dirigía Eastern Gas and Fuel Associates y Milton Friedman, el eminente economista. Hoy, la discusión aún está en la mesa y las empresas en México que destinan un porcentaje de sus utilidades al área de responsabilidad social se pueden contar con los dedos de la mano.

La defensa del medio ambiente empezó a gestarse algunas décadas atrás, cuando los países desarrollados empezaron a caer en la cuenta de que el modelo de desarrollo industrial no era sostenible en términos medioambientales. El concepto de ‘desarrollo sostenible’ se acuñó así a fines de la década de los ochenta, como producto de la labor de la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de Naciones Unidas, y fue definido como aquel proceso que permite satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilidades de las del futuro para atender las suyas. Actualmente, se ha tomado conciencia de que el desarrollo sostenible es una responsabilidad colectiva de gobiernos, empresas y personas, y que es un elemento fundamental de la buena gestión empresarial y gubernamental en cualquier parte del mundo.

Medio Ambiente y Banca

La relación entre la actividad bancaria y el medio ambiente es principalmente indirecta, y radica en los efectos que sobre el medio ambiente puedan o no tener los proyectos que aquella financia. Los impactos ambientales pueden afectar de forma importante el perfil de riesgo y la rentabilidad de los proyectos y repercutir finalmente en la capacidad de pago de las empresas que los ejecutan.

Las empresas en México no satisfacen. No al cliente y eso que “es primero”, según dicta la máxima. El país ocupa el penúltimo lugar de América Latina -sólo antes de Argentina- en el nivel de satisfacción que expresan los consumidores respecto del desempeño responsable de las empresas, al cual evalúan con 42 por ciento. A 25 puntos de distancia, en 67%, se ubica la percepción que tienen los ejecutivos mexicanos sobre la Responsabilidad Social Empresarial (RSE) en el país.

La brecha es la tercera más amplia de los 16 países evaluados en el estudio “Estado de la RSE en América Latina 2011”, elaborado por la Red Forum Empresa con la participación de 3,200 ejecutivos y consumidores de América Latina.