La noticia de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ya no permitirá el uso de colorante rojo n.º 3 , también conocido como E127 o eritrosina, en alimentos ni medicamentos, ha despertado la inquietud pública en los países en los que este aditivo aún no está prohibido, entre ellos, México, donde las compañías de alimentos y bebidas, cosméticos y medicamentos todavía pueden utilizarlo libremente pese al peligro que este puede representar para la salud humana.
De acuerdo con la FDA, esta prohibición es la respuesta a una solicitud procesada en 2022 en la que se pedía a la institución aplicar la Cláusula Delaney, la cual permite regular aditivos según su potencial cancerígeno citando, entre otros datos, dos estudios que mostraron la aparición de cáncer en ratas macho expuestas a altos niveles de colorante rojo n.º 3.
En este contexto, se ha señalado que posiblemente PepsiCo podría estar utilizando colorante rojo n.º 3 en algunos de los productos que comercializa en México. Debido al riesgo de salud pública que esto podría llegar a representar, derivado de ello, Expok solicitó a la compañía emitir comentarios al respecto.
Verdadero o falso: ¿PepsiCo utiliza colorante rojo n.º 3?
Ante los dichos de que PepsiCo utiliza colorante rojo n.º 3 en los productos que comercializa en México, Expok solicitó a la compañía emitir algunas palabras que arrojaran luz sobre esta situación que está causando inquietud entre los consumidores.
Sin embargo, el gigante de bebidas y comestibles aseguró “no tener comentarios” sobre este asunto, una reacción que, por un lado, demuestra poca disposición a ofrecer respuestas a las interrogantes que preocupan a sus stakeholders y, por otro lado, motiva a cuestionar el porqué la marca ha decidido proyectar una baja capacidad de respuesta frente a estos cuestionamientos públicos y prefirió evitar negar o afirmar los señalamientos.
La negación por parte de PepsiCo a hacer pública su postura respecto a estas acusaciones, también pone en duda la responsabilidad social de la compañía, por lo que Expok se ha dado a la tarea de investigar y obtener respuestas por su cuenta respecto al posible uso de colorante rojo n.º 3 en los productos de esta marca.
¿Qué colorantes contienen los productos de PepsiCo?
Expok revisó la información nutricional de algunos productos de PepsiCo con colocación roja para averiguar si estos contenían eritrosina. Entre los productos revisados se encuentran:
- Botanas de la línea Flamín’ Hot (Doritos, Ruffles, Tostitos, Chettos, etc.)
- Sabritas Adobadas
- Cacahuates Kacang Flamín’ Hot e Incógnita
- Galletas Gamesa (Arcoiris, Florentinas de Fresa, Fruts)
- Dulces Sonric’s (ManchaT, Rockaleta)
- Bebidas (Ocean Spray, Gatorade Frambuesa)
Después de revisar la etiqueta de información nutrimental de estos productos para ver si PepsiCo utiliza colorante rojo n.º 3, se concluyó que, según los ingredientes que la compañía declara en las etiquetas, estos están libres de eritrosina, ya que la marca suele utilizar colorantes como el Amarillo Ocaso FCF y Allura AC en la mayoría de los productos revisados con coloración en tonos rojos.
Aunque la sospecha de que PepsiCo utiliza colorante rojo n.º 3 ha sido aparentemente descartada, llama la atención la prevalencia de uso del colorante Allura AC, también conocido como rojo 40 o E129, un aditivo que no está prohibido, pero del cual existen estudios que señalan algunos efectos secundarios derivados de su consumo, tales como la hiperactividad en niños, reacciones alérgicas en personas sensibles y peligro del aumento de padecimientos gastrointestinales.
De acuerdo con un estudio, cuando colorantes como el rojo 40 se degradan dentro del cuerpo humano “pueden generar subproductos secundarios como las aminas aromáticas potencialmente carcinogénicas”, mientras que otras fuentes señalan que incluso podría ser un factor del TDAH. Las reacciones adversas de este colorante, como ocurrió con el rojo 3, han sido estudiadas por años sin que se logre que sean retirados del mercado, pese a que las pruebas en ratas han demostrado que los ejemplares expuestos al rojo 40 tuvieron un menor éxito reproductivo, además de una disminución del peso, tanto en padres como en sus crías, así como una disminución del peso del cerebro, e, incluso, se advirtió una menor probabilidad de supervivencia en las ratas recién nacidas. Además, la exposición a este aditivo en grandes cantidades ocasiona la liberación de histamina, puede aumentar los síntomas del asma y generar urticaria e insomnio.
¿El rojo 40 podría ser el siguiente colorante en ser vetado?
Si bien los productores de colorantes como el rojo n.º 3 y el rojo 40 defienden estos productos argumentando que los niveles de exposición humana a ellos son inofensivos y la propia FDA ha dicho en un comunicado respecto a su prohibición de la eritrosina, que “los niveles de exposición relevantes a FD&C Red No. 3 para humanos son típicamente mucho más bajos que los que causan los efectos mostrados en ratas macho”, no se han negado los efectos nocivos de estos aditivos que, en México están permitidos, siendo el rojo 40 uno de los colorantes más usados en diversos productos que consumen, incluso, los menores de edad.
Tan sólo en Estados Unidos, la prohibición del colorante rojo n.º 3 requirió de décadas para ser otorgada, pese a que desde 1982 se sabía de sus reacciones adversas en ratas, en las que provocó la aparición de tumores tiroideos. Aún así, las polémicas, investigaciones y solicitudes sobre el uso de la eritosina continuaron por años y no ha sido hasta el 2025 cuando, por fin, se vetó su uso en el país vecino, todo lo cual hace pensar que la prohibición del colorante rojo 40 podría estar muy lejos si es que ocurre.
Un llamado a la responsabilidad social en el sector de los alimentos, bebidas, cosméticos y medicamentos
La protección de la salud pública debe ser prioritaria para las empresas del sector de alimentos, bebidas, cosméticos y medicamentos. La prohibición del colorante rojo n.º 3 en Estados Unidos evidencia la necesidad de evitar ingredientes potencialmente peligrosos y de desarrollar productos seguros para los consumidores.
Aunque la sospecha de que PepsiCo utiliza colorante rojo n.º 3 en sus productos ha quedado aparentemente descartada por el momento con esta superflua revisión, casos como este y el de otras empresas señaladas por el presunto uso de eritrosina, ponen al descubierto la necesidad de que las compañías asuman la responsabilidad de garantizar que todos los ingredientes utilizados en sus productos sean inofensivos para el consumo humano. Asimismo, es crucial que las compañías tengan la disposición de mejorar sus estrategias de comunicación para reforzar la confianza del público, resolver sus inquietudes, y fomentar un consumo más informado.
Resulta imperativo que el gobierno mexicano y las autoridades competentes establezcan regulaciones estrictas sobre sustancias como el colorante rojo n.º 3 para salvaguardar la salud de los consumidores. La investigación continua sobre la inocuidad de los ingredientes debe convertirse en una prioridad, y las empresas tienen la obligación de actuar con ética y responsabilidad social. Proteger a los consumidores no es opcional; es un deber. Por ello, es esencial que las industrias respondan proactivamente a estas preocupaciones, como lo exige la sociedad global, para prevenir riesgos potenciales y consolidar la confianza en sus productos.
