A veces, tener un producto de calidad no es suficiente para encontrar un lugar en el mercado. Pequeños productores pueden tener una receta excepcional y buenos procesos, pero se enfrentan a dificultades para competir con empresas de mayor tamaño y acceder a grandes cadenas comerciales. Así, mientras las grandes compañías recurren a proveedores conocidos, muchas iniciativas locales se quedan sin oportunidades para acceder a ese tipo de mercados.
Sin embargo, Grupo Restaurantero Gigante (GRG), empresa matriz de cadenas como Restaurantes Toks, Panda Express, Shake Shack y El Farolito, está apostando por cambiar esa lógica a través de sus Proyectos Productivos, una iniciativa que busca integrar a pequeños productores mexicanos a las cadenas de suministro de sus restaurantes. La intención va más allá de comprarles: busca acompañarlos para que puedan fortalecer sus capacidades y generar prosperidad en sus comunidades.
Un ejemplo de ello es su alianza con Mujeres Envasadoras de Alimentos (MENA), una pequeña empresa de la comunidad de Santa María, Ayoquezco de Aldama, Oaxaca, que encontró en Restaurantes Toks una oportunidad para llevar su Mole Negro Tierra de Moles a nuevos mercados. Así, desde 2008, el mole de Toks se ha convertido en uno de los símbolos de esta colaboración que ha permitido a una pequeña empresa mexicana crecer mientras genera más empleos para las personas de la región.
La historia de MENA y Toks: la oportunidad comercial que cambió una comunidad
La historia de MENA comenzó en 2002, cuando un grupo integrado principalmente por mujeres empezó a buscar mercados para productos tradicionales de Oaxaca, entre ellos nopal, tlayudas, mole y chocolate. Sin embargo, no conseguían suficiente mercado para comercializarlos y crecer. Fue durante esa búsqueda cuando en 2008 encontraron a Restaurantes Toks, quien se interesó en apoyar su emprendimiento. Desde entonces comenzó una relación comercial que se convirtió no sólo en una oportunidad para que MENA fortaleciera su actividad productiva, sino también para generar mayor flujo económico en la región y crear fuentes de empleo, en especial para mujeres.
El crecimiento también cambió la dinámica laboral de la organización. Al principio, había poco personal, puesto que no existía capacidad para contratar, pero gracias a la colaboración con Toks, poco a poco comenzaron a incorporarse más personas, principalmente mujeres, quienes se encargan de elaborar los productos.
Así, una relación que comenzó con la compra de productos a un pequeño productor terminó generando un efecto que va más allá de la transacción, pues hoy MENA está integrada por 20 personas, en su mayoría mujeres, cuyos ingresos también se quedan en la comunidad y ayudan a movilizar otros servicios y actividades económicas locales.
El mole de Toks: una tradición que genera empleo para mujeres mexicanas
Para Toks, incorporar productos tradicionales a sus restaurantes también representa una manera de acercar a sus clientes a sabores y procesos que forman parte de la gastronomía mexicana. El Mole Negro Tierra de Moles elaborado por las mujeres de MENA es un ejemplo de ello, pues es un producto elaborado de manera artesanal y con la receta tradicional de Oaxaca. Además, no tiene conservadores, ni colorantes.
La preparación de este delicioso producto comienza con la selección de los chiles, especias, semillas y demás ingredientes; algunos se tuestan o se asan y posteriormente se muelen. Parte de este proceso se realiza en molinos de piedra, una mezcla que luego se cocina hasta obtener la pasta característica del mole. Finalmente, el producto se envasa y pasa por un proceso de baño María para conservarse.
La receta también conserva un vínculo con la memoria de la comunidad. De acuerdo con Yesenia Alonso Jiménez, encargada del área de producción de MENA, el mole se basa en recetas heredadas de generaciones anteriores y en las costumbres de su pueblo. El tostado y asado manual de las especias contribuye, además, al sabor que distingue al producto. Sin embargo, el ingrediente más importante de esta preparación no está en la receta, sino en lo que representa para quienes la elaboran.
Para las colaboradoras, MENA representa un lugar de trabajo que realmente toma en cuenta sus responsabilidades familiares. Por eso, cuando necesitan acudir a reuniones escolares o realizar alguna actividad relacionada con sus hijos, cuentan con permisos para hacerlo. “Somos mujeres, tenemos hijos, entonces sabemos las necesidades que tenemos”, explica Marta Margarita Godínez Cruz, integrante del Consejo de Administración de MENA, quien señala que la empresa también les brinda la opción de llevar a sus hijos al trabajo cuando no tienen con quién dejarlos, por lo que ha habilitado una área donde pueden jugar y hacer actividades bajo supervisión de un adulto y cerca de sus madres.
Para trabajadoras como Yessenia Alonso, MENA también se ha convertido en la posibilidad de obtener un ingreso sin tener que abandonar su lugar de origen:
“MENA es una fuente de empleo estable y pues estamos cerca de nuestras familias porque aquí se da mucho la migración, pero gracias a este empleo podemos estar aquí”.
Por todo esto, el mole de Toks conserva más que un sabor tradicional: también mantiene familias unidas y ayuda a movilizar la economía de la comunidad.
Crecer con acompañamiento: el valor de formar parte de los Proyectos Productivos de Toks
La alianza también ha significado crecimiento para MENA. Cuando comenzó la colaboración con Toks, la empresa vendía alrededor de 400 kilos de mole negro artesanal a la cadena debido a su baja capacidad productiva; actualmente, la cifra llega a cuatro toneladas y representa cerca del 95% del total de la producción de mole de MENA.
Además, la colaboración también ha incluido capacitaciones y asesorías en temas como contabilidad, inventarios y asuntos legales y orientación para adquirir equipo y mejorar sus procesos. Por eso, para MENA, el gran valor de esta alianza está precisamente en que la relación no se limita a comprar un producto, sino que existe un interés en que el pequeño proveedor pueda fortalecerse:
“Toks nos ha apoyado en todo para seguir creciendo como pequeña empresa y les agradezco eso porque sin Toks, MENA no estaría como está hoy”. Florencia Godínez Cruz, presidenta del Consejo de Administración de MENA.
Un plato que también cuenta una historia
En Toks, disfrutar un platillo preparado con Mole Negro Tierra de Moles significa mucho más que descubrir un sabor tradicional de Oaxaca, ya que detrás de cada preparación existe una cadena de personas que encontró en este proyecto una oportunidad para trabajar, desarrollar sus capacidades y construir un futuro dentro de su propia comunidad.
Por eso, el mole de Toks también puede entenderse como una historia de prosperidad compartida y un ejemplo de cómo una decisión de compra puede convertirse en una manera de apoyar el desarrollo de los pequeños productores mexicanos y de comunidades enteras.
