Las emisiones mundiales de combustibles fósiles podrían disminuir un 0.4% durante 2026, de acuerdo con una nueva investigación del Global Carbon Project, organismo que realiza un seguimiento anual de las tendencias globales de carbono. Esta previsión responde a dos factores principales: la crisis energética provocada por la guerra de Irán y la expansión de la energía solar y eólica en distintas regiones del mundo.
Aunque el pronóstico representa una señal alentadora en medio de la crisis climática, no significa que el mundo haya comenzado a abandonar definitivamente los combustibles fósiles. Los investigadores advierten que la reducción podría responder a circunstancias temporales y no a una transformación estructural de los sistemas energéticos. ¿Qué está impulsando este descenso, qué países contribuirán a él y qué tan lejos estamos de alcanzar una reducción sostenida?
¿Por qué podrían disminuir las emisiones de combustibles fósiles en 2026?
El informe anual del Global Carbon Project identifica dos factores detrás de la posible reducción. Por un lado, la guerra de Irán ha provocado una crisis energética con repercusiones en el consumo de combustibles. Por otro, la creciente incorporación de energía solar y eólica está modificando la manera en que distintos países satisfacen su demanda energética.
Sin embargo, los investigadores llaman a interpretar los resultados con cautela. Mike O’Sullivan, profesor titular de la Universidad de Exeter y uno de los autores del estudio, señala que el descenso podría ser consecuencia de una alteración de corto plazo y no de un cambio definitivo en la trayectoria mundial de las emisiones.
China y Estados Unidos podrían reducir sus emisiones durante 2026
Dos de los tres mayores emisores de carbono del mundo podrían registrar reducciones durante 2026. En el caso de China, se proyecta una disminución del 0.9%, después de dos años de estabilidad o descenso. El resultado es especialmente relevante porque el país concentra el 32% de las emisiones mundiales de combustibles fósiles, pese a ser también líder en la adopción de tecnologías limpias.
Estados Unidos, por su parte, podría experimentar una caída del 1.3%. Esta previsión se relaciona principalmente con una reducción de las emisiones procedentes del carbón, después del repunte registrado en 2025, cuando los elevados precios del gas natural y un periodo de frío intenso favorecieron un mayor consumo de este combustible.
No obstante, el panorama estadounidense sigue siendo incierto. Desde que Donald Trump asumió la presidencia, su administración ha destinado cientos de millones de dólares a impulsar nuevamente la industria del carbón y ha derogado normas de emisiones para centrales eléctricas de carbón y gas. Estas decisiones podrían modificar la tendencia en los próximos años.
India aumentaría sus emisiones, mientras otras economías registrarían descensos
Mientras China y Estados Unidos apuntan a una reducción, India presenta una trayectoria distinta. El informe estima que sus emisiones aumentarán un 4.4% durante 2026, por encima del crecimiento anual promedio del 3.5% registrado en la última década. Esta diferencia evidencia que la transición energética enfrenta condiciones muy distintas entre países.
En otras regiones, las previsiones también apuntan a descensos. Se espera que la Unión Europea y Japón registren reducciones moderadas, mientras que las emisiones del resto del mundo podrían disminuir un 0.7%, principalmente por una contracción en el consumo de petróleo.
Los incendios de turba elevarían las emisiones por cambio de uso del suelo
La generación de energía no es el único factor que determina la evolución de las emisiones mundiales. El cambio de uso del suelo, otro de los sectores analizados por el Global Carbon Project, también representa un desafío. Aunque sus emisiones han disminuido durante la última década, se prevé que alcancen los 5,100 millones de toneladas métricas en 2026.
Una de las principales causas es el incremento de los incendios de turba, que pueden propagarse bajo tierra, consumir los suelos de humedales y permanecer activos sin producir llamas visibles. Muchos están relacionados con actividades humanas y liberan grandes cantidades de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.
A este escenario se suma el fenómeno de El Niño, que incrementa el riesgo de incendios forestales en regiones como el sudeste asiático y Sudamérica. Esto evidencia que la reducción de emisiones en el sector energético no basta para contrarrestar las presiones que también ejercen la degradación de los ecosistemas y el cambio de uso del suelo.
El presupuesto global de carbono deja menos de cuatro años de margen
Las proyecciones también advierten sobre la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. Se estima que alcanzará las 427.7 partes por millón (ppm) en 2026, un nivel 54% superior al registrado en la era preindustrial. Este indicador refleja la acumulación de gases de efecto invernadero y la presión que ejerce sobre el sistema climático.
De acuerdo con el estudio, el presupuesto global de carbono disponible para limitar el calentamiento a 1.5 °C se sitúa actualmente en 150,000 millones de toneladas métricas. Esta cantidad representa menos de cuatro años de emisiones si el mundo continúa contaminando al ritmo actual.
La ONU ha advertido recientemente que el mundo superará el umbral de 1.5 °C de calentamiento, mientras que los compromisos climáticos actuales siguen siendo insuficientes. El margen de acción es cada vez más reducido y exige acelerar las medidas de mitigación.
La energía solar y eólica podrían acelerar el pico de emisiones globales
A pesar de las señales de alerta, el informe identifica avances que podrían acelerar la transformación energética. Aunque algunas regiones registraron incrementos en sus emisiones totales entre 2019 y 2025, el ritmo de crecimiento se desaceleró en todas ellas, incluidas China, India y otras economías emergentes.
Además, más de dos docenas de países han conseguido hacer crecer sus economías sin incrementar sus emisiones. La expansión de la energía solar y eólica también ha evitado la liberación de miles de millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero, lo que demuestra el potencial de estas tecnologías para reducir el impacto ambiental de la actividad económica.
Los autores estiman que, hacia finales de 2028, entre el 64% y el 79% de las emisiones asociadas con la nueva demanda energética podrían compensarse mediante la incorporación de energía solar, eólica y vehículos eléctricos. Si esta expansión continúa acelerándose, las emisiones mundiales podrían alcanzar su punto máximo y comenzar a disminuir en los próximos años.
¿La caída de emisiones en 2026 será el inicio de un cambio permanente?
La posible disminución de las emisiones de combustibles fósiles en 2026 representa una señal positiva, pero todavía no permite hablar de una transición energética consolidada. La expansión de las renovables y los esfuerzos de algunos países por desvincular su crecimiento económico de las emisiones demuestran que existen alternativas para transformar los sistemas productivos y energéticos.
El desafío es convertir estos avances en una tendencia permanente. Como advierte O’Sullivan, aunque la rápida expansión de las energías renovables constituye una buena noticia, sigue siendo completamente insuficiente a escala global. Reducir las emisiones de manera sostenida requerirá acelerar su adopción y disminuir la dependencia de los combustibles fósiles, antes de que el margen para limitar el calentamiento global sea todavía menor.
