El número de empresas que actualmente están tomando medidas en grandes temas sociales como educación, el control de armas, el cambio climático e incluso el impeachment es cada vez es mayor.

Esto sucede, en parte por el creciente deseo de los consumidores de comprar y apoyar a las empresas que reflejan sus propios valores y creencias, sin embargo la Responsabilidad Social Empresarial (RSE) no se limita a las grandes corporaciones, las pequeñas empresas también hacen esto y lo han hecho durante mucho tiempo.

Los líderes de pequeñas empresas a menudo construyen estrechos lazos con las comunidades a las que sirven y debido a eso, su compromiso cívico es impulsado por los clientes y clientes que ven todos los días, no por las empresas de marketing de Madison Avenue, grupos focales o pruebas de mensajes.

En un estudio reciente, el 72% de las personas cree que las empresas de propiedad local son más propensas que las grandes empresas a participar en la mejora de sus comunidades.

La realidad es que la RSE puede ser una empresa arriesgada. Al acercarte a una causa equivocada corres el riesgo de alinear de forma errónea a los clientes e incluso a los empleados, de igual forma dedicar demasiados recursos te hace correr el riesgo de perder tus metas financieras. Entonces, ¿cómo están las pequeñas empresas navegando con tanto éxito estas aguas?

A continuación se muestran mis cuatro principales tomas de mi tiempo con los propietarios de pequeñas empresas a través de la Asociación Internacional de Franquicias.

1. Concentrarse en las necesidades cercanas al hogar

La clara ventaja de las pequeñas empresas es que los propietarios ven cada día qué problemas son importantes para sus comunidades.

Consideremos a Jimmy Jamshed, el dueño de los restaurantes del Capitán D’s del área de Dallas. Después de encontrarse con varias personas que retumbaban desesperadamente a través de botes de basura en busca de comida, Jamshed comenzó un esfuerzo casual para donar parte de la comida de su restaurante para entregar a las áreas empobrecidas de su comunidad.

Pronto los miembros de la comunidad y los clientes se unieron, transformando los esfuerzos de Jamshed en un programa caritativo completo llamado Food for Homeless. Jamshed sigue profundamente involucrado: paga de su bolsillo las comidas y visita un parque local casi todos los días para entregar comidas y ropa.

Del mismo modo, las marcas de servicio premium en Charlottesville, Virginia identificaron un problema en su comunidad: los niños con almuerzos proporcionados por la escuela no tenían acceso a comidas saludables durante el fin de semana. Para cambiar eso, el personal de la oficina comenzó a pasar los viernes por la mañana compras de comestibles para los estudiantes desatendidos en la escuela primaria al final de la calle.

Ahora, los estudiantes inscritos en su programa de comidas reciben una mochila llena de comida de un fin de semana para comidas fáciles de preparar que contienen un alto valor nutricional. El programa proporciona estabilidad durante todo el año a las familias locales, eliminando una fuente de estrés de la vida de los estudiantes.

Si bien la ventaja de las pequeñas empresas para identificar los desafíos es clara, las corporaciones más grandes pueden crear una estrategia más orgánica y de abajo hacia arriba para involucrar a sus consumidores para saber qué problemas les importan más. Este enfoque de dirigir el enfoque a las necesidades de la comunidad sin duda ayudará a las empresas a mantenerse en la marca y auténtico.

2. El liderazgo local es auténtico

Los propietarios de negocios locales entienden que escuchar las necesidades de los constituyentes antes de actuar es esencial para lograr los resultados más altos. Por ejemplo, cuando Norm Robertson, el propietario de Express Employment en Indiana, organizó veteranos para que hablaran por la legislación que pudiera ayudar, no sucedió en el vacío.

Robertson era un veterano, pero también escuchó regularmente de veteranos que usaban los servicios de empleo de su empresa que necesitaban una mejor manera de pasar del servicio público al sector privado. Después de escucharlos, Robertson se convirtió en un defensor de la Ley de Emprendedores Veteranos, que tiene como objetivo reducir los costos iniciales para los veteranos que desean abrir negocios locales y crear un crédito fiscal para cubrir el 25% de las tarifas iniciales.

En algunos casos, sin embargo, el compromiso va más allá de la legislación por sí solo. Cuando el huracán Michael se cerró en Florida en octubre pasado, Karen Miner se asoció con funcionarios de la ciudad para reunir y entregar suministros a las familias afectadas por la tormenta.

Miner se dio cuenta de que la forma más eficaz de distribuir artículos era colaborando con sus funcionarios elegidos localmente para determinar qué áreas fueron las más afectadas. Al trabajar con sus departamentos de policía locales, Minor influyó con éxito en los esfuerzos públicos y aumentó significativamente la eficacia del alivio para los necesitados. Utilizó su voz política para asegurar que los afectados por el desastre natural recibieran los suministros y el apoyo esenciales para la recuperación.

Hay muchas maneras para que las corporaciones se involucren en sus comunidades, pero estos ejemplos muestran que los esfuerzos más exitosos tienen un hilo común. Requieren escuchar, entender y actuar, cuidadosamente enfocados en lo que importa a las comunidades a las que sirven. Estas iniciativas muestran a los consumidores que el bienestar de su comunidad es parte de la propuesta de valor de su negocio.

3. Colocar a la gente por delante de la política

Si bien es importante que las empresas ejerzan su influencia en la comunidad, la mejor estrategia para la mayoría de las marcas es permanecer fuera de la política. La mayoría de las empresas no están impulsando sus puntos de vista políticos, sino que están creando conciencia sobre los temas que importan a sus comunidades , donde el caucho se encuentra con el camino, y sus clientes lo aprecian.

Catherine Chuck es propietaria de varias ubicaciones de Applebee’s en estados ideológicamente diversos. Con el fin de ser eficaz en sus esfuerzos filantrópicos, Chuck ha navegado con éxito las diferentes inclinaciones políticas de sus ubicaciones apoyando iniciativas que unen las líneas de los partidos y a las personas en lugar de dividirlas.

Ella ha sobresalido en esto, recaudando más de $14.5 millones en fondos y apoyo en especie a organizaciones y organizaciones comunitarias sin fines de lucro, incluyendo escuelas locales, organizaciones de veteranos, y para la investigación del cáncer infantil.

Al apoyar causas no divisivas como estas, Chuck ha ejercido con éxito su influencia en unir a las comunidades por el bien común. Incluso la educación, que puede ser una cuestión polémicada, puede hacerse no política. Por ejemplo, la campaña Limeades for Learning de Sonic Drive-In trabaja con los franquiciados de la marca y los profesores de la comunidad para apoyar programas y productos educativos para los estudiantes.

A través de esta campaña, se alienta a los clientes de las ubicaciones locales de Sonic a votar en línea en apoyo de los suministros nominados por los maestros y los materiales educativos, que Sonic entrega a las aulas. Esta asociación única combina las prioridades de la comunidad con tiendas de propiedad local y operadas, así como el compromiso corporativo.

4. Llaves para llevar

Con tanta frecuencia hablamos de RSE como si fuera un concepto nuevo, pero en realidad, las pequeñas empresas han estado en sus comunidades y han actuado según las necesidades locales durante mucho tiempo.

Los esfuerzos de RSE y participación comunitaria de las pequeñas empresas pueden nunca recibir la cobertura salpicada que obtienen las grandes donaciones corporativas, pero desempeñan un papel fundamental en el éxito de las comunidades y, desde su punto de vista local, tienen la capacidad de impactar sus ciudades y pueblos de maneras que van más allá de los empleos o la creación de servicios.

Las estimaciones del programa Franchising Gives Back, fundado por Steve Romaniello de Roark Capital para cuantificar la donación caritativa de franquicias, muestran que las pequeñas empresas franquiciadas de propiedad local y operadas han dado más de 2,6 millones de horas de voluntariado causas benéficas en los últimos años.

Con su capacidad para escuchar y entender las necesidades locales que más importan a las personas a las que sirven, destacan cómo las empresas de todo el país pueden desarrollar enfoques relevantes y auténticos para la RSE.

Información de Harvard Business Review.