Durante el transcurso de la pandemia, se han visto numerosos comunicados emitidos por desarrolladores de software que pregonan el potencial de reducción de la huella de carbono que supone el cambio a aplicaciones de colaboración para numerosas reuniones de empleados.
GreenBiz propone el siguiente ejemplo: Un comunicado de abril de LogMeIn, con sede en Boston, estima que sus aproximadamente 2 millones de clientes evitaron hasta 63 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero entre abril de 2020 y marzo mediante el uso de sus servicios GoToMeeting y GoToWebinar, en comparación con el impacto de los desplazamientos y viajes de los empleados para las reuniones de la empresa.
(La empresa obtuvo esa cifra utilizando la distancia entre los anfitriones de las reuniones y los participantes para cada reunión que organizó; sin contar las llamadas solo de audio).
La obtención de datos de esta naturaleza será esencial cuando las empresas de todo el mundo se planteen la composición futura de sus lugares de trabajo: menos del 20% de ellas volverán a ser exactamente como eran antes de la pandemia, según una encuesta de PwC de enero.
Para los profesionales de la sostenibilidad corporativa, esto significa dos grandes preguntas (y muchas pequeñas) que hay que considerar:
- ¿Cómo afectará a los cálculos de la huella de carbono un estilo de trabajo híbrido en el que algunos empleados permanezcan en sus casas?
- ¿Qué medidas puede o debe tomar una empresa para mitigar el impacto de las emisiones asociadas a las oficinas remotas?
Medir la huella de carbono en tiempos de trabajo remoto
La consultora Anthesis Group publicó en febrero una guía para ayudar a las empresas a empezar a buscar respuestas. Y a finales de marzo, la empresa de software de contabilidad del carbono Watershed publicó una calculadora gratuita diseñada para ayudar a las empresas a evaluar las implicaciones de la huella de carbono de la gestión de las oficinas integradas frente a los modelos híbridos o totalmente remotos.
La compañía, fundada por varios exempleados de Stripe y respaldada por Mike Moritz, de Sequoia, y John Doerr, de Kleiner Perkins, consultó a clientes como Shopify y Square para crear la herramienta.
El cofundador de Watershed, Taylor Francis, dijo que, aunque muchos directivos (no solo los de sostenibilidad) suponen que el trabajo a distancia es menos intensivo en carbono, la realidad es mucho más complicada, especialmente cuando los empleados se alejan de los campus y las oficinas centrales.
Cuanto mayor sea la distancia, más rápidamente se sumarán las emisiones relacionadas con el transporte, especialmente si los individuos tienen que volar a las reuniones. Como señala la empresa en un blog reciente.
El trabajo a distancia desplaza el carbono: las emisiones de energía y alimentos siguen existiendo, pero en los hogares de los empleados, donde pueden ser mejores o peores que en la oficina.
Políticas de desplazamiento post-pandémico
Francis sugiere que los equipos de sostenibilidad participen estrechamente en el desarrollo de las políticas de desplazamiento post-pandémico y den prioridad a las políticas que apoyen la colaboración de los empleados, pero que garanticen que los viajes en avión, en particular, sigan siendo bajos.
Este es el momento de proporcionar beneficios, como reembolsos que apoyen el transporte público, o que fomenten métodos de transporte alternativos, como la bicicleta.
Watershed calcula que una empresa media de 100 personas puede reducir las emisiones relacionadas con el lugar de trabajo hasta un 20% anualmente si reduce el número de viajes de ida y vuelta por empleado de tres a dos.
Watershed también anima a repensar las políticas de compras de las empresas, de modo que los empleados que necesitan equipar sus casas para las oficinas adquieran los productos y servicios de oficina con menos emisiones de carbono posibles. Puede tratarse de papel para impresoras o servicios de mensajería, pero uno de los elementos más importantes que hay que evaluar es la electricidad que alimenta todas esas reuniones virtuales y los sistemas de calefacción y aire acondicionado que se utilizan para climatizar las oficinas individuales, dijo Francis:
Me encantaría que la energía limpia fuera un beneficio para los empleados que sustituyera al almuerzo gratuito
Taylor Francis, cofundador de Watershed.
Por supuesto, hay muchas variables implicadas en esto -incluyendo si los empleados son dueños de su casa o son inquilinos- pero es una cuestión que un número creciente de empresas está explorando.
En busca de datos más profundos
La empresa de software de comercio electrónico Shopify amplió sus cálculos de la huella de carbono para incluir datos más profundos sobre el trabajo a distancia el pasado mes de mayo, cuando pasó a un modelo de lugar de trabajo «digital por defecto», dijo Stacy Kauk, directora del fondo de sostenibilidad de Shopify, que gestiona la inversión anual de 5 millones de dólares de la empresa en proyectos de eliminación de carbono.
Recoge esta información a través de encuestas sobre el uso de la energía y el tamaño de los hogares, y utiliza las «mejores prácticas de la industria» para calcular las emisiones asociadas.
Esa información se incluyó por primera vez en 2020 como parte de los datos generales de emisiones de los edificios de la empresa, y Shopify estima que el cambio al trabajo remoto ayudó a reducir las emisiones «operativas» en un 29% el año pasado. Ese impacto fue compensado por el fondo mencionado, utilizado para ayudar a que las tecnologías de carbono innovadoras y las soluciones basadas en la naturaleza alcancen la escala comercial.
Reconocemos que no existe una solución sencilla para medir el impacto de los entornos de trabajo a distancia, y que deben medirse muchas fuentes de emisiones para comprender el impacto total sobre el clima.
El trabajo a distancia es especialmente complicado porque cuando no hay oficina, el comportamiento de los empleados cambia en cuanto a dónde vivir, si comprar un coche, etc.
Aunque estos aspectos no se tienen en cuenta tradicionalmente en la huella de carbono de las empresas, es importante reconocer los efectos secundarios.
Stacy Kauk, directora del fondo de sostenibilidad de Shopify.
¿Cómo contabiliza tu empresa el impacto del trabajo a distancia y qué herramientas utilizas para ello? ¿Qué nuevas iniciativas está adoptando para equilibrar ese impacto? Te leemos en los comentarios.
