La sostenibilidad corporativa, tras dos décadas de avances, se enfrenta hoy a un entorno político hostil. Tensiones geopolíticas, populismos que desacreditan la acción ambiental y nuevas resistencias a la regulación han puesto en pausa muchos de los compromisos asumidos por gobiernos y empresas. Como lo plantea un artículo de Harvard Business Review, no se trata de una retirada total, pero sí de una peligrosa desaceleración.
Estados Unidos ha comenzado a desmantelar políticas clave, mientras algunas corporaciones reducen en silencio sus metas. La resistencia a los estándares europeos de reporte y la creciente politización de los temas ESG han dejado a la sostenibilidad en una posición incierta. Esto ha generado la percepción de que la sostenibilidad corporativa está en crisis, al menos en su forma tradicional.
Sin embargo, el hecho de que esté en crisis no significa que su importancia haya disminuido. Por el contrario: el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la desigualdad social siguen intensificándose. Ante estos desafíos estructurales, la sostenibilidad sigue siendo un imperativo ético, una necesidad estratégica y una fuente de ventaja competitiva. Su vigencia no solo persiste: se vuelve más urgente que nunca.
¿Por qué la sostenibilidad ganará la batalla política?
Pese al retroceso en ciertas políticas y narrativas, la sostenibilidad corporativa no ha perdido su fuerza estructural, pues diversas fuerzas de fondo continúan empujando su avance. La actual crisis no marca su final, sino un periodo de transformación turbulenta que las empresas deben aprender a navegar.
- Avances irreversibles en energía renovable
China lideró el 40 % de la expansión global de capacidad renovable entre 2019 y 2024. Este progreso, apuntalado por inversiones anuales de hasta 400 mil millones de dólares, ha vuelto las energías limpias económicamente viables y difíciles de revertir. En 2023, un cuarto del consumo energético europeo ya provenía de fuentes renovables.
Estos avances reflejan una infraestructura consolidada que no se puede desmantelar fácilmente. La sostenibilidad corporativa en crisis convive, paradójicamente, con mercados energéticos que se vuelven cada vez más verdes, impulsados tanto por la eficiencia como por la competencia geopolítica.
- La crisis ambiental modificará el rumbo político
La frecuencia e intensidad de los desastres climáticos está moldeando la opinión pública y, con ello, la política. Según el marco de límites planetarios citado por Harvard Business Review, seis de nueve dimensiones críticas del sistema terrestre han sido sobrepasadas, lo que incrementa el riesgo de daños irreversibles.
En este escenario, la sostenibilidad no puede ser descartada sin consecuencias. La presión de la ciudadanía, las pérdidas económicas por eventos extremos y los impactos visibles harán que incluso los actores reacios deban volver a priorizarla. El retroceso actual puede ser el preludio de un renacimiento.
- Modelos de negocio sostenibles que generan valor
Empresas como Maersk, al invertir en electrificación y combustibles limpios, han convertido la sostenibilidad en una ventaja competitiva. Plataformas de movilidad compartida, redes solares y sistemas de economía circular ya son rentables y responden a necesidades reales del mercado.
Harvard Business Review enfatiza que la innovación empresarial ha hecho de la sostenibilidad algo más que un deber moral: hoy es también una fuente de ingresos, eficiencia y diferenciación. Esta transformación está en marcha y no se revertirá con facilidad, incluso si el entorno político vacila.
¿Qué hacer cuando la sostenibilidad corporativa está en crisis?
En momentos donde el contexto político y social parece socavar décadas de avances, las empresas deben actuar con visión estratégica. La publicación de Harvard Business Review advierte que ni el idealismo absoluto ni el abandono total de la sostenibilidad son caminos viables. El reto consiste en navegar este periodo de incertidumbre con pragmatismo, resiliencia y claridad de propósito.
A continuación, se presentan acciones concretas que las compañías pueden implementar para prepararse ante la sostenibilidad corporativa en crisis y, al mismo tiempo, posicionarse como líderes cuando el entorno vuelva a exigir compromisos firmes:
Adopte una visión de largo plazo basada en resiliencia
La sostenibilidad volverá a ser exigida por la sociedad, incluso si hoy la narrativa política parece retroceder. Según Harvard Business Review, anticiparse es clave: las empresas que actúen desde ahora reducirán su exposición a riesgos físicos derivados del cambio climático y estarán mejor posicionadas frente a futuras regulaciones.
Además, una estrategia coherente de largo plazo construye confianza con consumidores, empleados y stakeholders. Este enfoque no solo protege a la empresa, sino que la convierte en agente de transformación ante un panorama que, aunque incierto, tiene dirección clara hacia lo sostenible.
Fortalezca sus valores fundamentales como brújula estratégica
En un mundo polarizado, operar desde valores universales como la protección del entorno o el bienestar generacional es un recurso poderoso. Harvard Business Review sugiere que estos principios permiten construir puentes entre visiones opuestas y sostener decisiones en contextos volátiles.
Una narrativa empresarial basada en valores proporciona consistencia y legitimidad, incluso frente a presiones políticas. Esto facilita el alineamiento interno de equipos y fortalece la reputación externa, especialmente cuando otras organizaciones optan por retroceder o permanecer inmóviles.
Active estrategias locales y policéntricas
La fragmentación de marcos globales ofrece una oportunidad para redescubrir el potencial de lo local. Como lo plantea Harvard Business Review, trabajar con comunidades, gobiernos locales y actores descentralizados puede brindar estabilidad y generar soluciones contextualizadas y efectivas.
Empresas como Nike y New Belgium Brewing ya han demostrado cómo los enfoques policéntricos impulsan resiliencia y adaptabilidad. Al invertir en lo local, las organizaciones no solo reducen su dependencia de políticas nacionales inciertas, sino que además refuerzan la confianza desde las bases.
Integre sostenibilidad con innovación tecnológica
La sostenibilidad no tiene que ser un ideal abstracto ni un gasto adicional: puede convertirse en eficiencia tangible. Harvard Business Review cita a Interface como ejemplo de cómo integrar la circularidad en el modelo de negocio genera beneficios operativos y reputacionales a la vez.
Fusionar sostenibilidad con innovación tecnológica –desde el uso de materiales reciclados hasta soluciones energéticas inteligentes– permite defender los avances incluso cuando el contexto es hostil. Lo sustentable deja de ser una meta lejana para convertirse en una ventaja competitiva presente.
Cultive una mentalidad pragmática y adaptable
Los líderes deben aceptar que el entorno político evolucionará con reveses y contradicciones. Según la nota de Harvard Business Review, más que resistirse a ese dinamismo, es esencial asumirlo con flexibilidad y dirigir los esfuerzos hacia objetivos sostenibles alcanzables y medibles.
En lugar de promesas performativas, se recomienda priorizar metas concretas y defendibles. Esto no solo facilita la gestión interna y la rendición de cuentas, sino que también prepara a la organización para reescalar sus ambiciones cuando el contexto lo permita.
Actúe mientras otros dudan
Los momentos de crisis también son momentos de oportunidad. Harvard Business Review sugiere que, mientras muchos competidores se repliegan, las empresas decididas pueden avanzar, desarrollar nuevas capacidades y ganar terreno en sostenibilidad.
La clave está en enfocarse en imperativos que generen retornos a corto plazo sin comprometer la visión de largo aliento. Eficiencia energética, innovación en productos o resiliencia climática son áreas donde es posible consolidar liderazgo hoy y capitalizar mañana.
La sostenibilidad sigue siendo el camino correcto
Reconocer que la sostenibilidad corporativa está en crisis no implica abandonarla, sino comprender la complejidad del momento. Las tensiones políticas y los retrocesos normativos son reales, pero no anulan las urgencias ambientales ni sociales que la impulsan. Como sugiere Harvard Business Review, se trata de un periodo transitorio, no terminal.
Las empresas deben ver este momento como una oportunidad para consolidar su compromiso, mejorar su propuesta de valor y fortalecer su reputación. Porque más allá de las tendencias del poder, la sostenibilidad no es una opción: es una necesidad, una responsabilidad y, cada vez más, una ventaja estratégica. Estar preparados hoy es decidir quién liderará mañana.
