La ciencia atraviesa un momento de incertidumbre: mientras los gobiernos enfrentan presupuestos cada vez más limitados y replantean dónde colocar sus recursos, algunas investigaciones dependen de fuentes alternativas para mantener su continuidad. En este escenario, la filantropía puede convertirse en un respaldo estratégico para proyectos cuyo impacto trasciende a las instituciones que los desarrollan. Un ejemplo de ello es la reciente donación de la Fundación Gates por 540.2 millones de dólares al Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington (UW). La aportación financiará una década de trabajo y representa la mayor donación individual recibida en la historia de esta universidad.
El apoyo llega, además, a una institución cuya labor consiste en producir uno de los recursos más importantes para la toma de decisiones públicas: evidencia. El IHME recopila y analiza datos sobre la salud de poblaciones de todo el mundo para ayudar a gobiernos, investigadores y organismos a identificar dónde existen mayores necesidades y qué intervenciones pueden generar mejores resultados. En un momento en que los recursos para ciencia y salud son más inciertos, esta donación de la Fundación Gates no solo busca sostener una organización de investigación, sino garantizar que durante los próximos diez años continúe disponible información capaz de orientar políticas que pueden afectar millones de vidas.
Donación de la Fundación Gates: una década de estabilidad para el IHME
La aportación representa un nuevo capítulo en una relación que comenzó incluso antes de que el IHME existiera formalmente. En 2007, cuando el instituto estuvo cerca de establecerse en la Universidad de Harvard, la falta de financiamiento puso en riesgo su creación. La Fundación Gates intervino entonces con 105 millones de dólares para ayudar a trasladarlo a la Universidad de Washington, mientras la institución universitaria aportó otros 20 millones.
Casi dos décadas después, la fundación vuelve a respaldar al instituto con una cifra que multiplica aquella inversión inicial. Los 540.2 millones de dólares permitirán financiar diez años de trabajo, una perspectiva que ofrece algo especialmente valioso en un entorno de incertidumbre: tiempo para planificar, desarrollar investigaciones y mantener capacidades científicas.
“Esta subvención de la Fundación Gates es importantísima porque nos da estabilidad durante otros 10 años. Podremos seguir ofreciendo los bienes públicos globales en los que tanto nos hemos esforzado y, de hecho, esperamos que sean aún más útiles para la gente”.
Dr. Christopher Murray, director del IHME.
El momento de la aportación resulta particularmente relevante para la Universidad de Washington. El respaldo federal estadounidense a la investigación científica y sanitaria se ha vuelto más impredecible, por lo que la institución está buscando diversificar sus fuentes de financiamiento.
El Dr. Tim Dellit, decano de la Facultad de Medicina de la UW y director ejecutivo de UW Medicine, reconoció que esta nueva aportación llega en un momento crucial. También expresó su agradecimiento por el respaldo que la Fundación Gates ha brindado durante las últimas dos décadas y destacó que el instituto es “verdaderamente un líder mundial”.
Actualmente, aproximadamente 60% del financiamiento del IHME procede de la Fundación Gates. El resto se integra con subvenciones federales estadounidenses, proyectos con distintos países y apoyo de otras organizaciones filantrópicas. En 2025, el instituto recibió aproximadamente 7.1 millones de dólares en subvenciones federales y alrededor de 7.3 millones en 2026; para el próximo año fiscal se prevén 4.8 millones, aunque esta cifra todavía puede modificarse.
Por ello, la nueva aportación representa más que una inyección de recursos: ofrece previsibilidad a una organización que necesita continuidad para desarrollar investigaciones de largo plazo.
¿En qué se utilizarán los 540 millones de dólares?
La donación de la Fundación Gates permitirá fortalecer tres grandes líneas de trabajo del IHME. Una de las principales será ampliar el Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo, conocido como GBD, considerado una de las evaluaciones más completas sobre las tendencias y condiciones de salud a escala global.
Actualmente, el estudio cubre 925 sitios. Con el nuevo financiamiento, el instituto pretende ampliar esa cobertura a casi 5,000 lugares, más de cinco veces la cifra actual. El objetivo es obtener información cada vez más localizada sobre las condiciones sanitarias de las poblaciones.
La importancia de esta escala está en que los promedios nacionales pueden ocultar desigualdades importantes. Como explicó Murray: “Los detalles importan porque los gobiernos siempre quieren conocer las desigualdades dentro de su país, y esto proporciona una perspectiva estandarizada al respecto”.
Los datos pueden ayudar a identificar, por ejemplo, aumentos de mortalidad materna e infantil, enfermedades que ejercen una presión creciente sobre los sistemas sanitarios o zonas donde las medidas preventivas no están funcionando suficientemente. De acuerdo con el IHME, las estimaciones del estudio han sido citadas en casi 8,000 documentos de política pública en todo el mundo.
El financiamiento también permitirá mantener el trabajo de previsión sanitaria y el seguimiento del gasto que realizan los países en atención médica. Esta información puede ser especialmente relevante cuando los gobiernos necesitan justificar nuevas inversiones en salud.
Murray explicó que los ministerios de Finanzas o Hacienda suelen preguntar si las inversiones anteriores realmente produjeron resultados antes de asignar más recursos. Contar con bases de datos organizadas sobre gasto sanitario y proyecciones permite responder mejor a esa pregunta.
La utilidad del IHME quedó especialmente visible durante la pandemia de COVID-19. El instituto generó estimaciones periódicas sobre casos, hospitalizaciones y muertes a escala mundial, además de desarrollar modelos relacionados con vacunación, uso de mascarillas y posibles escenarios de propagación.
“Esos datos fueron increíblemente útiles no solo para comprender qué podría estar surgiendo, sino también qué podíamos hacer para intervenir”, señaló Dellit.
Una inversión en evidencia para generar impacto social
Más allá del monto, la donación de la Fundación Gates representa un reconocimiento al valor de la evidencia científica como infraestructura para la toma de decisiones. Los datos por sí mismos no solucionan una crisis sanitaria, pero permiten identificar dónde se concentra, dimensionar sus consecuencias y decidir dónde puede ser más efectivo utilizar recursos limitados.
Mark Suzman, director ejecutivo de la Fundación Gates, destacó precisamente esta función. Señaló que el IHME ha sido fundamental para ayudar a gobiernos e investigadores a comprender dónde está mejorando la salud, dónde se está estancando el progreso y dónde se necesita actuar con mayor urgencia.
“Todos los gobiernos y financiadores se enfrentan a decisiones difíciles sobre dónde invertir recursos limitados para lograr el mayor impacto, y esas decisiones dependen de evidencia confiable”, afirmó Suzman.
Por supuesto, contribuir a generar inversión social con base en estudios resulta particularmente relevante, ya que esta no consiste únicamente en entregar recursos a una causa, sino también en fortalecer las capacidades que permiten que esos recursos produzcan mejores resultados. En este caso, financiar la generación de evidencia puede ayudar a que futuras decisiones públicas sean más precisas y respondan mejor a las necesidades de las poblaciones.
Dellit destacó que el IHME es diferente de una organización de investigación tradicional porque genera conocimientos que pueden utilizarse para reflexionar sobre cómo aprovechar mejor recursos limitados para mejorar la salud en determinados territorios.
La lógica detrás de esta aportación coincide con una preocupación que actualmente enfrentan gobiernos y financiadores: cómo conseguir el mayor impacto social posible cuando existen menos recursos disponibles. En ese contexto, disponer de información comparable, localizada y actualizada se vuelve todavía más importante.
Filantropía y ciencia frente a la incertidumbre pública
La nueva aportación también evidencia una transformación en el ecosistema de financiamiento científico. Cuando los recursos públicos se reducen o se vuelven impredecibles, las universidades y centros de investigación necesitan encontrar mecanismos que les permitan mantener proyectos cuya relevancia puede extenderse durante décadas.
Para la Universidad de Washington, la situación ya está impulsando una estrategia de diversificación. “Como universidad, estamos pensando en cómo diversificar nuestras fuentes de financiación”, explicó Dellit.
La donación de la Fundación Gates no sustituye por completo al financiamiento público, pero sí puede ofrecer un margen de estabilidad para una institución que depende de diferentes fuentes. También muestra el papel que pueden desempeñar las organizaciones filantrópicas cuando una investigación requiere continuidad y sus beneficios no necesariamente se materializan en el corto plazo.
La Fundación Gates no señaló directamente la incertidumbre del financiamiento federal como motivo de la aportación, pero sí reconoció que gobiernos y otros financiadores enfrentan “presupuestos cada vez más limitados”.
Esta situación vuelve especialmente relevante el debate sobre quién debe financiar la generación de conocimiento que funciona como un bien público. Si los datos producidos por una institución son utilizados por gobiernos, investigadores y responsables de políticas en distintos países, su valor no se limita a quien recibe originalmente la subvención.
La salud pública y global es uno de los campos donde esta dinámica puede tener mayores consecuencias. Como afirmó Dellit:
“La salud pública y la salud global representan un verdadero desafío en la actualidad. Una contribución en ese ámbito es especialmente crucial”.
Financiar ciencia también es invertir en decisiones
La donación de la Fundación Gates al IHME muestra que la filantropía puede desempeñar un papel estratégico cuando la investigación científica enfrenta incertidumbre financiera. Los 540.2 millones de dólares no solo permitirán mantener operaciones durante una década: ampliarán la capacidad para generar información sobre desigualdades sanitarias, enfermedades, gasto en salud y posibles escenarios futuros. El impacto potencial, por tanto, se encuentra en las decisiones que esos datos pueden ayudar a tomar.
En un contexto donde cada vez más gobiernos y financiadores deben decidir cómo utilizar recursos limitados, contar con evidencia confiable es una condición para maximizar el impacto social. La apuesta de la Fundación Gates por el IHME pone de manifiesto que apoyar la ciencia también significa fortalecer las herramientas con las que las sociedades pueden identificar problemas, asignar recursos y proteger vidas. La pregunta ya no es únicamente cuánto se invierte en investigación, sino qué capacidades científicas se necesitan para tomar mejores decisiones cuando los recursos son cada vez más escasos.
