Durante años, el cambio climático ha sido abordado principalmente como un desafío ambiental, económico y energético. Sin embargo, conforme aumentan las olas de calor, las enfermedades transmitidas por vectores, la inseguridad alimentaria y los fenómenos meteorológicos extremos, resulta cada vez más evidente que también representa una crisis de salud pública cuyas consecuencias ya afectan a millones de personas en todo el mundo.
De hecho, tal como señala Daniel Nowack, director de innovación social de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social, mientras la evidencia científica se acumula y organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierten sobre la urgencia del problema, los flujos de financiamiento continúan sin reflejar esa realidad. La brecha entre el discurso y la inversión plantea una pregunta incómoda para gobiernos, inversionistas y empresas: ¿por qué seguimos financiando la adaptación climática sin colocar la salud en el centro de la estrategia?
La crisis de salud pública que las finanzas aún no priorizan
La OMS estima que entre 2030 y 2050 el cambio climático provocará 250,000 muertes adicionales cada año, razón por la que recientemente pidió que la situación sea reconocida como una crisis de salud pública. No se trata únicamente de un incremento en enfermedades relacionadas con el calor extremo; también están en juego la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, la desnutrición derivada de la pérdida de cosechas y el colapso progresivo de sistemas sanitarios que ya operan bajo presión.
A pesar de ello, la asignación de recursos continúa siendo insuficiente. Actualmente, apenas el 0.5% de la financiación climática mundial se destina al sector salud, una cifra que evidencia el desfase entre la magnitud del riesgo y las prioridades del sistema financiero internacional.
Las consecuencias de esta falta de inversión son especialmente graves para los países de ingresos bajos y medios. Un análisis reciente del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) estima que estas naciones podrían enfrentar casi 16 millones de muertes y pérdidas económicas superiores a 20 billones de dólares para 2050 como consecuencia del deterioro de la salud asociado al cambio climático.
La desigualdad también queda reflejada en las necesidades de financiamiento. Adaptar los sistemas de salud al nuevo escenario climático requerirá alrededor de 11,000 millones de dólares anuales hasta 2030, incluyendo aproximadamente 5,500 millones para América Latina y el Caribe y 2,000 millones para Asia, sin considerar otros sectores estrechamente vinculados como la agricultura.
Detrás de estas cifras existen personas que experimentan diariamente los efectos del cambio climático. Trabajadores migrantes, comunidades desplazadas y personas con enfermedades preexistentes enfrentan una vulnerabilidad mucho mayor. Un estudio de People’s Courage International reveló que el 95% de los migrantes encuestados en diversas ciudades asiáticas reportó impactos negativos derivados del calor extremo, desde pérdida de ingresos hasta mayores gastos médicos y energéticos.
La innovación social está cubriendo un vacío que no debería existir
Cuando los sistemas públicos carecen de recursos suficientes, las soluciones suelen surgir desde las propias comunidades. Organizaciones sociales, emprendimientos de impacto y actores locales están desarrollando respuestas innovadoras para atender necesidades que la infraestructura tradicional no alcanza a cubrir.
Uno de los ejemplos más representativos es Tebita Ambulance, el primer proveedor privado de atención médica prehospitalaria en Etiopía. Su modelo complementa la infraestructura sanitaria existente mediante servicios de ambulancias, atención de emergencias y capacitación en primeros auxilios. Hasta ahora ha respondido a más de 100,000 llamadas de auxilio, demostrando que la innovación social puede convertirse en un componente esencial de la resiliencia climática.
La principal fortaleza de estas organizaciones radica en su cercanía con las comunidades. Al conocer de primera mano las necesidades locales, pueden reaccionar con mayor rapidez, adaptar sus soluciones y generar confianza entre la población, especialmente durante situaciones de emergencia.
No obstante, muchas de estas iniciativas enfrentan una limitante recurrente: la falta de acceso a financiamiento y a marcos regulatorios que faciliten su crecimiento. Sin un ecosistema que impulse su escalabilidad, su impacto continuará restringido precisamente en los territorios donde más se necesitan.
Repensar las finanzas para enfrentar una crisis de salud pública
El cambio climático avanza a un ritmo que supera la capacidad de respuesta de los gobiernos por sí solos. En este contexto, adaptar los sistemas de salud requiere transformar la manera en que se moviliza el capital, combinando recursos públicos, privados y filantrópicos bajo una lógica de colaboración.
Las finanzas públicas seguirán siendo fundamentales para construir infraestructura, fortalecer políticas sanitarias y garantizar servicios esenciales. Sin embargo, también existe una oportunidad para que los gobiernos actúen como catalizadores de inversión mediante esquemas que reduzcan riesgos y atraigan capital privado.
Instrumentos como la financiación mixta, los contratos basados en resultados y los mecanismos de pago por desempeño pueden acelerar la implementación de soluciones comunitarias que ya han demostrado su efectividad. Más que diversificar las fuentes de recursos, el reto consiste en estructurar el capital de manera que permita ampliar proyectos exitosos y fortalecer la capacidad de adaptación de los sistemas de salud.
Para las empresas, este cambio de paradigma también representa una oportunidad estratégica. Integrar la salud dentro de las políticas climáticas no solo fortalece la gestión de riesgos, sino que protege la continuidad operativa, la estabilidad de las cadenas de suministro y el bienestar de colaboradores y comunidades.
Como señala Daniel Nowack, director de Innovación Social de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social, “no podemos fomentar la resiliencia climática ignorando los sistemas de salud, ni a los innovadores que los están adaptando”. La afirmación resume uno de los principales desafíos de la agenda ESG: entender que la adaptación climática y la salud son dos caras de una misma estrategia de resiliencia.
Invertir en salud también es invertir en resiliencia
Reconocer el cambio climático como una crisis de salud pública implica mucho más que modificar el lenguaje de los organismos internacionales. Significa transformar las prioridades de inversión para garantizar que los sistemas sanitarios, las comunidades y los innovadores sociales cuenten con los recursos necesarios para responder a un entorno cada vez más complejo.
Para los líderes empresariales y especialistas en responsabilidad social, el mensaje es claro: las finanzas sostenibles no pueden limitarse a reducir emisiones o impulsar infraestructura verde. También deben fortalecer la capacidad de las personas para vivir y prosperar en un planeta cambiante. Mientras la salud permanezca en los márgenes de la financiación climática, la resiliencia seguirá siendo incompleta y las comunidades más vulnerables continuarán pagando el costo más alto de una crisis que ya dejó de ser exclusivamente ambiental.
