El cambio climático ya está modificando las condiciones bajo las que trabajan millones de personas. Olas de calor, sequías, inundaciones, tormentas y huracanes afectan la infraestructura, la salud y la continuidad de las actividades productivas, mientras que la transición hacia economías bajas en carbono también transforma la demanda de trabajadores y las habilidades que necesitan las empresas.
La dimensión laboral de esta transformación puede ser considerable. La ONU estima que 80 millones de empleos podrían perderse en 2030 como consecuencia de los efectos asociados al cambio climático. Para los líderes ESG, esto coloca al talento y la productividad en el centro de la estrategia climática: una empresa puede reducir sus emisiones y, al mismo tiempo, enfrentar mayores riesgos de ausentismo, accidentes, menor rendimiento y dificultades para sostener sus operaciones.
¿Cómo afecta el cambio climático en el mercado laboral?
De acuerdo con la Cepal, los mercados laborales enfrentan una doble presión: la intensificación de fenómenos climáticos extremos y los compromisos para avanzar hacia economías bajas en carbono.
El organismo identifica tres dimensiones principales en las que se manifiesta el impacto:
- Demanda laboral: los fenómenos extremos pueden destruir infraestructura, interrumpir redes productivas y reducir el consumo, disminuyendo la contratación.
- Oferta laboral: las altas temperaturas y sus efectos sobre la salud pueden reducir la disponibilidad y capacidad de las personas para trabajar.
- Productividad: el calor afecta tanto las actividades físicas como las cognitivas, reduciendo el rendimiento incluso en espacios interiores.
El impacto, además, no se distribuye de manera uniforme. Agricultura, construcción, actividades industriales expuestas al calor y otros trabajos al aire libre concentran una mayor vulnerabilidad, especialmente cuando existen condiciones laborales precarias o barreras estructurales para acceder al empleo.
¿Cuántos empleos están en riesgo por el cambio climático?
La ONU calcula que, bajo un escenario de aumento de 1.5 °C de la temperatura global para finales de siglo, en 2030 se perdería 2.2% de las horas de trabajo en el mundo debido al incremento de las temperaturas.
Ese porcentaje equivale a alrededor de 80 millones de empleos de tiempo completo y a pérdidas económicas estimadas en 2.4 trillones de dólares.
La cifra permite dimensionar un riesgo que para las empresas puede aparecer primero como un problema operativo. Menos horas efectivas de trabajo significan menor capacidad productiva, mientras que las interrupciones provocadas por fenómenos extremos pueden añadir costos de reparación, reorganización y recuperación.
Incluso situaciones cotidianas permiten observar esta relación. En ciudades como la Ciudad de México, las lluvias intensas pueden provocar retrasos, accidentes y estrés, con efectos sobre la salud, el ausentismo y el desempeño de las personas trabajadoras.
¿Por qué el calor extremo amenaza al talento y la productividad?
El estrés térmico no solo representa una condición incómoda para trabajar. Las temperaturas extremas generan respuestas fisiológicas que pueden comprometer la capacidad de trabajo y aumentar los accidentes, señala la Cepal.
El impacto es especialmente relevante en actividades que requieren esfuerzo físico o exposición directa a temperaturas elevadas, pero no se limita a ellas. El organismo advierte que el aumento de la temperatura también puede afectar tareas cognitivas realizadas en espacios interiores, debido a alteraciones en la velocidad neural y la atención.
Cuando las condiciones se vuelven más exigentes, las personas pueden tomar pausas con mayor frecuencia y reducir la intensidad del esfuerzo. El resultado es una menor productividad.
La Cepal estima que, en un escenario de 1.5 °C, la productividad laboral de la región disminuiría 5%, mientras que en un escenario de 3 °C la reducción podría llegar hasta 14%.
El cambio climático en el mercado laboral también redefine quién puede trabajar
La discusión sobre talento suele concentrarse en atraer, desarrollar y retener personas con las habilidades necesarias para el negocio. Sin embargo, el cambio climático introduce otra pregunta: ¿qué condiciones permiten que esas personas puedan trabajar de manera segura y sostenida?
La Cepal advierte que las transformaciones ambientales pueden alterar las condiciones laborales y las trayectorias de inserción de amplios segmentos de la población, afectando especialmente a quienes ya enfrentan brechas y barreras estructurales.
Esto convierte la adaptación laboral en un asunto de gestión de talento y también de equidad. Si determinados grupos están más expuestos al calor, a fenómenos extremos o a empleos con menor protección, los impactos climáticos pueden profundizar desigualdades existentes.
Para las empresas, el riesgo no está únicamente en perder puestos de trabajo. También está en reducir la disponibilidad de talento, incrementar accidentes y ausentismo, y dificultar la continuidad de operaciones en los lugares más vulnerables.
¿Qué implica el riesgo climático para la estrategia ESG?
El cambio climático en el mercado laboral obliga a ampliar la conversación sobre transición justa y adaptación. No basta con analizar emisiones, consumo energético o metas de descarbonización si las condiciones físicas en las que trabajan las personas también están cambiando.
Para los líderes ESG, algunas preguntas resultan especialmente relevantes:
- ¿Qué puestos de trabajo están más expuestos a temperaturas extremas y fenómenos meteorológicos?
- ¿Qué impacto pueden tener estos riesgos en el ausentismo, los accidentes y la productividad?
- ¿Las instalaciones cuentan con condiciones adecuadas para proteger a las personas ante episodios de calor extremo?
- ¿Qué operaciones podrían interrumpirse ante inundaciones, tormentas o huracanes?
- ¿Qué trabajadores enfrentarán mayores dificultades durante la transición hacia una economía baja en carbono?
- ¿La estrategia climática contempla capacitación y protección para las personas cuyo trabajo será transformado?
Estas preguntas conectan dos agendas que con frecuencia se gestionan por separado: la acción climática y la estrategia de talento.
Adaptarse al clima también es proteger la productividad
El cambio climático en el mercado laboral no es un riesgo futuro que pueda gestionarse únicamente mediante metas ambientales. Sus efectos ya pueden trasladarse a indicadores que las empresas conocen bien: horas trabajadas, accidentes, ausentismo, capacidad productiva y continuidad operativa.
La evidencia de la Cepal muestra que el calor puede afectar tanto al trabajo físico como al cognitivo, mientras que la ONU dimensiona el impacto potencial en millones de empleos y trillones de dólares. La magnitud del problema hace que la adaptación de los lugares de trabajo deje de ser exclusivamente una cuestión de seguridad ocupacional.
Para las empresas, anticiparse significa identificar dónde el clima puede comprometer al talento y diseñar respuestas antes de que el impacto llegue a la operación. En esa tarea, la estrategia ESG tiene una función concreta: conectar los riesgos ambientales con las personas, los procesos y los resultados del negocio.
El cambio climático en el mercado laboral terminará midiéndose no solo por los empleos que desaparezcan, sino también por la capacidad de las organizaciones para mantener condiciones de trabajo seguras, productividad y acceso a oportunidades en un entorno climático cada vez más exigente.
