La sostenibilidad de un producto no termina en aquello que contiene: también depende de cómo se presenta, transporta, protege y, finalmente, se desecha. Por ello, el embalaje representa una oportunidad relevante para reducir materiales, residuos y emisiones a lo largo de la cadena de suministro. Las innovaciones en envases de base biológica, plásticos de origen vegetal y soluciones diseñadas para ser reciclables están modificando la manera en que las compañías abordan uno de los componentes más visibles de sus productos.
Por eso, las empresas que impulsan el embalaje sostenible merecen especial atención: sus avances muestran que reducir la huella ambiental no necesariamente implica sacrificar funcionalidad, seguridad o desempeño. Por eso, a continuación te presentamos a las empresas que, de acuerdo con Sustainability Magazine, llevan la batuta cuando se trata de innovación en embalaje sostenible.
10 empresas que están apostando por un embalaje sostenible
1. Smurfit Westrock: ciencia de materiales para hacer más circular el embalaje
Con ingresos de 31,200 millones de dólares y más de 97,000 empleados, Smurfit Westrock encabeza el listado de Sustainability Magazine. La compañía es especialista en envases a base de papel y desarrolla soluciones a partir de materiales renovables y reciclables. Su propuesta parte de un desafío concreto: conseguir que los materiales de origen vegetal puedan ofrecer resistencia, protección frente a líquidos, humedad y grasa, y al mismo tiempo mantener mejores condiciones para su reciclaje.
La compañía trabaja directamente con sus clientes para desarrollar soluciones aplicables a sectores como alimentos y bebidas, comercio minorista, farmacéutico, comercio electrónico e industria. Uno de los datos más relevantes es su capacidad de recuperación de materiales: recicla aproximadamente 13 millones de toneladas de papel cada año. Para las empresas que impulsan el embalaje sostenible, este enfoque muestra que la circularidad requiere combinar innovación material, infraestructura y colaboración con los clientes, en lugar de limitarse a sustituir un material por otro.
Tony Smurfit, presidente y director ejecutivo de Smurfit Westrock, resume esta perspectiva al señalar: “Buscamos la viabilidad comercial en todo lo que hacemos, y la sostenibilidad no es una excepción”. La afirmación resulta relevante para la gestión ESG porque coloca la sostenibilidad dentro de la lógica del negocio y no como una iniciativa paralela.
2. International Paper: diseñar para la circularidad
International Paper ocupa el segundo lugar, con 24,300 millones de dólares en ingresos y 62,000 empleados. La compañía desarrolla productos basados en fibra y soluciones circulares orientadas a facilitar el reciclaje, reducir residuos y disminuir impactos ambientales. En 2025 se fusionó con DS Smith, empresa con operaciones en EMEA, con el propósito de fortalecer su posición global en soluciones de embalaje sostenible.
Su estrategia Deliver 2030 integra tres prioridades: diseñar para la circularidad, impulsar el impacto climático y promover un abastecimiento positivo para la naturaleza. Esto se traduce en objetivos concretos, como desarrollar envases 100% reciclables, optimizar el uso de materiales, utilizar recursos de origen responsable e incrementar el empleo de energías renovables. La compañía también busca mejorar la biodiversidad en un millón de acres de terreno forestal.
Para las empresas que impulsan el embalaje sostenible, el caso de International Paper resulta especialmente relevante porque conecta el diseño del envase con otros componentes de la estrategia ambiental. Su hoja de ruta contempla reducir 42% las emisiones de Alcance 1 y 2 y 25% las de Alcance 3, como parte de su trayectoria hacia cero emisiones netas en 2050. Es decir, el embalaje se aborda como parte de una transformación más amplia de materiales, operaciones, abastecimiento y clima.
3. Amcor: hacer circular el envase desde su diseño
Amcor ocupa el tercer puesto con 23,000 millones de dólares en ingresos y 75,000 empleados. Su propuesta parte de una premisa clara: los envases deben diseñarse pensando en su circularidad y en la reducción de residuos. Para ello desarrolla soluciones que abarcan desde envases a base de fibra hasta productos para alimentos, blísteres y embalajes farmacéuticos.
Entre sus principales líneas de innovación se encuentran la incorporación de contenido reciclado, la reducción del peso de los envases y la integración de materiales de base biológica. Este enfoque resulta importante para las empresas que impulsan el embalaje sostenible, porque muestra que el impacto ambiental puede abordarse desde distintas variables simultáneamente: cuánto material se utiliza, de dónde proviene y qué posibilidades existen para recuperarlo posteriormente.
La compañía también reconoce que ninguna organización puede resolver por sí sola los desafíos de circularidad. Peter Konieczny, director ejecutivo de Amcor, lo expresa así: “lograr la sostenibilidad de los envases requiere la participación de toda la cadena de valor”. Para los equipos ESG, esta perspectiva implica trasladar la conversación desde el proveedor de embalaje hacia clientes, fabricantes, distribuidores, gestores de residuos y consumidores.
4. Tetra Pak: aumentar los materiales renovables sin comprometer la seguridad
Tetra Pak aparece en el cuarto lugar, con 13,500 millones de dólares en ingresos y 24,600 empleados. Su ambición es desarrollar un envase para alimentos fabricado exclusivamente con materiales renovables o reciclados de origen responsable, que sea renovable y reciclable sin comprometer un requisito fundamental de su industria: la seguridad alimentaria.
Uno de sus avances consiste en sustituir la capa de aluminio de determinados envases por una barrera a base de papel. Esta modificación busca conservar la protección necesaria para los alimentos y, al mismo tiempo, incrementar la proporción de material renovable. La compañía también ha destinado 100 millones de euros a investigación y desarrollo de envases para impulsar este tipo de innovaciones.
El caso de Tetra Pak demuestra por qué las empresas que impulsan el embalaje sostenible deben trabajar con una visión de ciclo de vida. En sectores donde el envase cumple funciones críticas de conservación y seguridad, reducir el impacto ambiental no consiste simplemente en utilizar menos materiales: implica encontrar alternativas que mantengan el desempeño requerido.
5. Ball Corporation: el potencial circular del aluminio
Ball Corporation ocupa el quinto lugar, con 13,200 millones de dólares en ingresos y 16,000 empleados. La empresa está especializada en envases de aluminio para bebidas y fabrica más de 108,000 millones de productos de aluminio reciclables cada año, entre latas, botellas y otros componentes.
Su estrategia también pone el foco en la recuperación posterior al consumo. Ball se ha fijado como objetivo contribuir a que la industria alcance una tasa global de reciclaje de 90% para latas, botellas y vasos de aluminio para bebidas en 2030. Paralelamente, busca incrementar el contenido reciclado promedio de sus productos mediante el trabajo conjunto con su cadena de suministro.
Para las empresas que impulsan el embalaje sostenible, Ball muestra otra dimensión de la circularidad: el valor de un material depende no solo de que sea reciclable, sino de que existan sistemas capaces de recuperarlo y reincorporarlo a la producción. Por ello, su estrategia combina diseño, contenido reciclado y colaboración sectorial, elementos que pueden ser considerados por los líderes ESG al evaluar la evolución ambiental de una cadena de suministro.
6. Stora Enso: fibras renovables para transformar el embalaje
Stora Enso ocupa el sexto lugar del ranking, con 9,800 millones de dólares en ingresos y 18,877 empleados. La compañía desarrolla productos renovables para los sectores de embalaje, biomateriales y construcción en madera, con un modelo que coloca las fibras de origen vegetal en el centro de su propuesta. Su objetivo es que el 100% de sus productos sean técnicamente reciclables para 2030, una meta para la que había alcanzado un avance de 94% en 2025.
Su estrategia también contempla el abastecimiento trazable y responsable, la eficiencia en el uso de materiales y energía, la reducción de emisiones y el trabajo con las comunidades. La mayor parte de sus bosques cuenta con certificaciones bajo estándares reconocidos. Para las empresas que impulsan el embalaje sostenible, Stora Enso muestra la importancia de conectar el diseño del envase con el origen de las materias primas y con las condiciones ambientales bajo las cuales se producen.
7. Mondi Group: diseñar pensando en todo el ciclo de vida
Mondi Group aparece en el séptimo puesto, con 9,000 millones de dólares en ingresos y 24,000 empleados. Su estrategia de sostenibilidad está guiada por el Mondi Action Plan 2030 (MAP2030), un marco que busca generar impactos positivos en las personas, el planeta y las prácticas de abastecimiento. Uno de sus compromisos centrales es conseguir que 100% de sus envases y productos de papel sean reutilizables, reciclables o compostables.
El planteamiento de Mondi considera el impacto ambiental desde distintas etapas de la cadena de valor: abastecimiento de materias primas, eficiencia en el uso de materiales, diseño del producto y gestión de su final de vida. Esta visión resulta particularmente relevante para las empresas que impulsan el embalaje sostenible, porque evita reducir la sostenibilidad a una característica aislada del producto. El verdadero desafío consiste en evaluar qué sucede con el material antes, durante y después de cumplir su función.
8. Graphic Packaging: eliminar residuos sin perder funcionalidad
Graphic Packaging International ocupa el octavo lugar, con 8,800 millones de dólares en ingresos y 23,000 empleados. La compañía centra su estrategia en impulsar una economía circular mediante el reciclaje de materiales y la eliminación de residuos, al tiempo que desarrolla soluciones de embalaje que mantienen los materiales en circulación. Para ello trabaja con clientes y socios en el incremento de la recuperación de envases de cartón.
Uno de sus ejemplos más concretos de innovación es un sistema de sujeción para paquetes múltiples de latas que utiliza una cantidad mínima de material y sustituye los tradicionales anillos de plástico y la película retráctil. La empresa también busca hacer más rápido y eficiente su proceso de innovación. Para las empresas que impulsan el embalaje sostenible, este caso demuestra que una estrategia ambiental puede encontrar oportunidades en modificaciones aparentemente sencillas del diseño que, aplicadas a productos de gran volumen, pueden tener un alcance considerable.
9. Sonoco Products: fibra reciclada y abastecimiento responsable
Sonoco Products ocupa el noveno lugar del listado, con 7,500 millones de dólares en ingresos y 22,000 empleados. La compañía opera en 37 países y desarrolla envases de metal y fibra para consumidores y clientes industriales. Su estrategia combina el desarrollo de soluciones reciclables con esfuerzos para mejorar el origen y el impacto de los materiales utilizados en su producción.
Sus fábricas de cartón emplean fibra 100% reciclada, mientras que la empresa trabaja también en la descarbonización y el abastecimiento responsable de materiales utilizados para producir acero. Además, colabora con sus clientes para desarrollar productos reciclables y materiales de origen sostenible. Para las empresas que impulsan el embalaje sostenible, Sonoco ofrece una perspectiva relevante: la circularidad no depende únicamente del producto final, sino también de transformar las materias primas y los procesos que permiten fabricarlo.
10. Huhtamaki: diseñar el envase pensando en su final de vida
Huhtamaki cierra el top 10 de Sustainability Magazine, con 4,400 millones de dólares en ingresos y 17,390 empleados. La compañía plantea como ambición convertirse en una primera opción en soluciones de embalaje sostenible y concentra sus esfuerzos en desarrollar alternativas circulares que incorporen desde el diseño una mejor gestión del final de vida.
Su estrategia busca crear envases duraderos y de alta calidad, optimizando los materiales y recursos utilizados. Al mismo tiempo, trabaja para incrementar la reciclabilidad de sus productos y facilitar una gestión adecuada una vez que dejan de utilizarse, tomando en cuenta las normativas y la infraestructura disponible en cada mercado. Para las empresas que impulsan el embalaje sostenible, este enfoque recuerda que un envase reciclable en teoría no garantiza por sí mismo circularidad: también es necesario considerar si existen las condiciones para recuperarlo y procesarlo.
¿Qué hace realmente sostenible a un embalaje?
El ranking de Sustainability Magazine permite observar que la innovación en embalaje sostenible va mucho más allá de sustituir plástico por papel. Las empresas que impulsan el embalaje sostenible están trabajando sobre distintas variables: materiales renovables, contenido reciclado, reducción del peso, reutilización, reciclabilidad y gestión del producto una vez que termina su vida útil. El objetivo es que el envase conserve su funcionalidad mientras disminuye la cantidad de recursos que requiere y facilita su reincorporación a los ciclos productivos.
Para las empresas, esto implica evaluar el embalaje desde una perspectiva de ciclo de vida. Algunas preguntas pueden orientar esa evaluación:
- ¿De dónde proceden los materiales? El abastecimiento responsable y la trazabilidad son parte del impacto ambiental.
- ¿Cuánto material se utiliza? Reducir peso y volumen puede disminuir el consumo de recursos y las emisiones asociadas.
- ¿Qué ocurre después de utilizarlo? La reciclabilidad, reutilización o compostabilidad determinan sus posibilidades de circularidad.
- ¿Existe infraestructura para recuperarlo? Un material técnicamente reciclable no necesariamente se recicla si no existen sistemas adecuados de recolección y procesamiento.
- ¿Se mantiene la funcionalidad? La sostenibilidad debe convivir con requisitos como resistencia, conservación y seguridad, especialmente en industrias como alimentos y farmacéutica.
En ese sentido, las empresas que impulsan el embalaje sostenible también muestran que la colaboración es indispensable. Proveedores de materiales, fabricantes, marcas, distribuidores, consumidores y gestores de residuos forman parte de la misma cadena. Ninguna innovación puede alcanzar todo su potencial circular si el resto del sistema no está preparado para aprovecharla.
Menos residuos exige rediseñar la cadena de valor
El embalaje se ha convertido en un espacio relevante para la innovación ambiental porque conecta directamente el diseño de productos con el consumo de recursos y la generación de residuos.
Para las organizaciones que buscan avanzar en ESG, la principal lección es que el embalaje sostenible no debería tratarse como un cambio cosmético ni como una iniciativa aislada de marketing. Las empresas que impulsan el embalaje sostenible están convirtiendo el diseño, los materiales y el final de vida de sus productos en decisiones estratégicas, con implicaciones para costos, innovación, abastecimiento, emisiones y relación con clientes. La siguiente etapa será conseguir que estas soluciones circulares no solo sean técnicamente posibles, sino también escalables y compatibles con la infraestructura de cada mercado.
