Mientras gobiernos y empresas anuncian compromisos para reducir sus emisiones y acelerar la descarbonización, la industria de los combustibles fósiles continúa invirtiendo en nuevos yacimientos de petróleo y gas. Una investigación de Urgewald, basada en datos de casi 2,000 compañías, revela que el 96% de las empresas dedicadas a la exploración y producción de hidrocarburos sigue buscando o desarrollando nuevas reservas.
De acuerdo con un artículo de edie, los resultados evidencian la contradicción entre los compromisos climáticos corporativos y las decisiones de inversión de las principales compañías energéticas. En lugar de reducir su dependencia de los hidrocarburos, una parte importante del sector mantiene proyectos de expansión que podrían prolongar su explotación durante décadas, alejándose de los objetivos internacionales para limitar el calentamiento global a 1.5 °C.
La expansión de petróleo y gas aleja al mundo de los objetivos climáticos
De acuerdo con Urgewald, el desarrollo de nuevas reservas de hidrocarburos representa un obstáculo para cumplir los objetivos del Acuerdo de París. La organización advierte que los planes de expansión de las petroleras y gasísticas mantienen la dependencia de los combustibles fósiles y dificultan avanzar hacia un modelo energético compatible con la meta de limitar el calentamiento global a 1.5 °C.
“Estas empresas están apostando por décadas de ventas de petróleo y gas que están lejos de estar garantizadas”, señaló Signe Moe, analista sénior de investigación de Urgewald. La especialista también advirtió que estos proyectos agravan la crisis climática, perjudican a las comunidades locales y exponen a los inversionistas al riesgo de que las infraestructuras de combustibles fósiles pierdan valor conforme avance la transición energética.
La preocupación no se limita a empresas pequeñas o regionales. Algunas de las mayores petroleras internacionales mantienen niveles de producción proyectada que superan las trayectorias establecidas por la Agencia Internacional de Energía (AIE), lo que evidencia la distancia entre sus planes de negocio y los escenarios de reducción de emisiones.
ExxonMobil encabeza la expansión de reservas de petróleo y gas
Entre las compañías analizadas, ExxonMobil registra el mayor exceso de producción respecto a la trayectoria de la AIE. Según Urgewald, esta diferencia aumentó 195% desde 2022 y alcanzó los 10,800 millones de barriles de petróleo equivalente en 2026.
Otras grandes compañías también superan las previsiones: TotalEnergies registra 5,700 millones de barriles equivalentes de petróleo; Shell, 4,800 millones; Eni, 4,300 millones; BP, 3,600 millones, y Equinor, 3,400 millones.
En conjunto, estas seis empresas han destinado 39,000 millones de dólares a actividades de exploración desde 2022. La cifra muestra la magnitud de las inversiones que mantienen las principales petroleras para ampliar sus reservas y prolongar sus operaciones, pese a los escenarios internacionales de reducción de la demanda de hidrocarburos.
La inteligencia artificial aumenta la demanda de combustibles fósiles
El crecimiento de la inteligencia artificial (IA) también aparece como un factor que impulsa las expectativas de expansión de la industria petrolera y gasística. El informe de Urgewald identifica el auge de los centros de datos de las grandes empresas tecnológicas como una de las causas de las expectativas de crecimiento que alimentan las inversiones en combustibles fósiles.
La infraestructura necesaria para operar estos centros de datos incrementa la demanda de electricidad y recursos naturales. Además, puede ejercer presión sobre las reservas de agua y generar contaminación atmosférica y acústica en las comunidades cercanas.
Michael Khoo, de Friends of the Earth US, cuestionó que la expansión de esta infraestructura se utilice para justificar nuevas inversiones en hidrocarburos. Desde su perspectiva, los impactos ambientales y sociales de los centros de datos contradicen las promesas de sostenibilidad de la industria tecnológica.
Las seis grandes petroleras ganaron 89,000 millones de dólares
La expansión de las operaciones ocurre mientras las principales compañías de combustibles fósiles mantienen importantes beneficios económicos. Un análisis de Global Witness sobre los resultados trimestrales de BP, Eni, Equinor, Repsol, Shell y TotalEnergies encontró que estas seis empresas generaron 38,000 millones de dólares entre julio y septiembre.
En lo que va del año analizado, sus ganancias alcanzaron los 89,000 millones de dólares, un incremento de 102% frente al mismo periodo del año anterior. Los resultados reflejan cómo la volatilidad de los precios de la energía continúa favoreciendo los ingresos de las grandes petroleras.
Esta rentabilidad contrasta con la necesidad de transformar el sector energético. Aunque algunas compañías han anunciado objetivos de reducción de emisiones y diversificación de sus operaciones, sus resultados financieros muestran que los hidrocarburos siguen siendo una fuente central de ingresos.
COP31: Turquía y Australia enfrentan cuestionamientos por sus planes energéticos
La investigación de Urgewald se publicó durante el día dedicado a la energía en la 31ª Conferencia de las Partes (COP31), y puso especial atención en las actividades de Türkiye Petrolleri AO (TPAO), la compañía petrolera estatal de Turquía, país coanfitrión de la cumbre.
Desde 2021, los planes de expansión de TPAO se han multiplicado por siete y su gasto en exploración se ha duplicado. Actualmente, produce 1,980 millones de barriles equivalentes de petróleo, lo que la convierte en la undécima mayor empresa estatal de desarrollo de petróleo y gas del mundo.
Además, durante este año ha firmado acuerdos con ExxonMobil, Chevron, BP, Shell y TotalEnergies para colaborar en nuevas exploraciones dentro y fuera de Turquía. Para Signe Moe, esta apuesta contradice el liderazgo climático que el país busca proyectar como anfitrión de las negociaciones internacionales.
La brecha también se refleja en sus objetivos energéticos. Aunque la Presidencia de la COP31 estableció una meta de electrificación del 35% para 2035, Turquía únicamente está en camino de alcanzar el 25%. A esto se suma que los combustibles fósiles representaron el 56% de su generación eléctrica durante el año anterior.
Australia, el otro país coanfitrión y encargado de liderar las negociaciones de la cumbre, también enfrenta cuestionamientos. Es el segundo mayor exportador de carbón del mundo y posee el tercer mayor oleoducto de extracción de carbón térmico. Heffa Schücking, directora de Urgewald, advirtió que electrificar sin eliminar gradualmente el carbón no permite construir un sistema energético verdaderamente limpio.
Los proyectos de carbón también continúan creciendo
La expansión de los hidrocarburos no es el único obstáculo para cumplir los compromisos climáticos. La actualización de la Lista Global de Salida del Carbón (GCEL), también elaborada por Urgewald, encontró que por cada proyecto de carbón cancelado durante el año pasado se anunciaron otros tres nuevos.
En 2025, mientras 76 proyectos fueron archivados o cancelados, se planificaron 257 nuevas iniciativas. La lista identificó a 335 empresas desarrolladoras de centrales eléctricas de carbón que, en conjunto, proyectan construir 606 nuevas instalaciones con una capacidad superior a 740 gigavatios (GW).
Esta cifra equivale a cuatro veces la capacidad de generación eléctrica a partir de carbón que existe actualmente en Estados Unidos. Los datos muestran que los planes de expansión de los combustibles fósiles no se limitan al petróleo y el gas, sino que también incluyen nuevas centrales eléctricas alimentadas con carbón.
La transición energética exige coherencia entre compromisos e inversiones
Los hallazgos de Urgewald evidencian una brecha entre los compromisos climáticos y las decisiones de inversión de la industria energética. La exploración de nuevas reservas de petróleo y gas, junto con los proyectos de carbón, demuestra que los objetivos de descarbonización todavía no se reflejan de manera consistente en los planes de crecimiento de numerosas compañías.
Para las empresas, mantener inversiones en infraestructura que podría perder viabilidad ante nuevas regulaciones, cambios tecnológicos o una menor demanda de hidrocarburos también representa un riesgo financiero y reputacional. A ello se suman los impactos ambientales y sociales que enfrentan las comunidades cercanas a estos proyectos.
El desafío para el sector energético no consiste únicamente en anunciar metas de reducción de emisiones, sino en demostrar que sus decisiones de producción, exploración e inversión son compatibles con ellas. Mientras las grandes petroleras continúen destinando miles de millones de dólares a ampliar sus reservas, la distancia entre sus compromisos públicos y sus operaciones seguirá poniendo en duda la credibilidad de sus estrategias climáticas.
