En 2024, Yang Xuehong recorrió casa por casa en Zhuhai, una ciudad costera cercana a Hong Kong, acompañando a un técnico de aire acondicionado que ofrecía sus servicios gratuitamente. Mientras el especialista revisaba los equipos, Yang conversaba con los residentes. Sus preguntas no eran técnicas: buscaban entender cómo el clima estaba cambiando su vida cotidiana. En esas conversaciones surgía una frase repetida: “cuando llegan las tormentas, me duele más la artritis”.
Lo que comenzó como una curiosidad comunitaria terminó revelando algo mayor. Yang, fundador de una organización ambiental local, descubrió que muchas personas percibían cambios en su salud vinculados al clima, aunque no siempre entendían la conexión. Aquellas historias cotidianas reflejaban un fenómeno más amplio que hoy preocupa a científicos y especialistas en salud pública: el aumento de enfermedades inflamatorias en un contexto de crisis climática.
De acuerdo con Eco-business, a medida que el planeta se calienta y los fenómenos extremos se intensifican, los impactos no solo se observan en los ecosistemas o la infraestructura. Cada vez más investigaciones señalan que los cambios ambientales también están transformando la manera en que el cuerpo humano responde a su entorno. Desde alergias hasta enfermedades autoinmunes, el sistema inmunológico parece estar reaccionando a un ambiente cada vez más hostil.
Historias locales que revelan el aumento de enfermedades inflamatorias
El proyecto comunitario de Yang comenzó con un objetivo distinto: promover estilos de vida bajos en carbono. Sin embargo, al escuchar a los residentes hablar sobre dolores articulares agravados por tormentas y cambios de temperatura, su organización empezó a mirar el problema desde otra perspectiva.
Para comprender mejor lo que ocurría, solicitaron registros de diagnóstico del centro de salud comunitario. Los datos mostraron un incremento constante de consultas por artritis desde 2020. A partir de este hallazgo, el equipo comenzó a clasificar esta condición como una “afección sensible al clima”, vinculada a cambios ambientales y meteorológicos.
Lo más revelador fue descubrir que las personas ya intuían el problema. Sabían que la lluvia o la humedad intensificaban su dolor. Sin embargo, rara vez conectaban esas experiencias con procesos globales como el calentamiento del planeta o las alteraciones climáticas.
Cambio climático y aumento de enfermedades inflamatorias
Diversas investigaciones científicas han empezado a confirmar lo que las comunidades perciben de manera empírica. Estudios globales indican que la artritis ha aumentado alrededor de 14% entre 1990 y 2020, y el cambio climático aparece como uno de los factores asociados junto con la dieta o el estrés.
Los investigadores señalan que las variaciones de temperatura, la humedad y la presión atmosférica pueden agravar procesos inflamatorios en el cuerpo. Estas condiciones afectan tejidos y articulaciones, generando dolor o exacerbando enfermedades crónicas.
De manera paralela, metaanálisis recientes han identificado una relación entre el cambio climático y el incremento de enfermedades inmunológicas, como el asma o las alergias. Esto sugiere que los impactos del clima no solo afectan al ambiente, sino también a los sistemas biológicos humanos.
Una segunda ola de enfermedades inflamatorias
Expertos en inmunología señalan que el mundo podría estar viviendo una segunda gran ola de enfermedades inflamatorias crónicas. Según diversos especialistas, esta tendencia comenzó a observarse con mayor claridad a partir de la década de 2000.
Esta nueva etapa coincide con la intensificación de factores ambientales derivados del cambio climático: incendios forestales más frecuentes, eventos meteorológicos extremos, mayor contaminación del aire y presencia creciente de microplásticos y nanopartículas.
Todos estos factores generan estrés en el organismo humano. El sistema inmunológico responde activando procesos inflamatorios que, cuando se vuelven crónicos, pueden derivar en enfermedades como alergias, trastornos metabólicos, enfermedades intestinales o incluso problemas neurológicos.
El papel del sistema inmunológico y del entorno
Investigaciones recientes explican que muchas enfermedades crónicas comparten mecanismos biológicos similares. Entre ellos destaca la llamada microinflamación sistémica, una respuesta persistente del sistema inmunológico frente a estímulos externos.
Cuando el entorno se vuelve más agresivo —por contaminación, cambios climáticos o nuevas partículas presentes en el aire— el cuerpo reacciona constantemente. Esta presión puede desregular el microbioma y debilitar las barreras naturales del organismo, como la piel, los pulmones o el intestino.
En ese contexto, el cuerpo se vuelve más vulnerable. La inflamación deja de ser una respuesta temporal y pasa a convertirse en un estado permanente que favorece el desarrollo de diversas enfermedades crónicas.
Un desafío aún poco considerado en las políticas climáticas
A pesar de la evidencia científica creciente, la relación entre clima y salud sigue siendo un tema subestimado en muchas políticas públicas. En foros internacionales sobre cambio climático, la discusión suele centrarse en emisiones, energía o biodiversidad.
Sin embargo, organizaciones de salud han advertido que los planes climáticos deben integrar con mayor fuerza los impactos sanitarios. De hecho, solo un número reducido de países ha desarrollado planes específicos de adaptación climática enfocados en salud.
Esta brecha es particularmente preocupante porque muchas enfermedades relacionadas con el clima no son infecciosas. Al no estar asociadas a brotes epidémicos, suelen recibir menos atención en las estrategias de adaptación.
Adaptación climática desde las comunidades
En China, diversos informes han señalado que la falta de financiamiento y coordinación institucional limita la implementación de estrategias de adaptación sanitaria. Muchas provincias reportan dificultades para monitorear riesgos climáticos o desarrollar sistemas de alerta temprana.
Ante estas limitaciones, algunas soluciones surgen desde lo local. El trabajo de Yang es un ejemplo de cómo las comunidades pueden identificar riesgos y generar conocimiento útil a partir de la experiencia cotidiana.
Acciones aparentemente simples —como educar a las personas mayores sobre los riesgos de las olas de calor o promover el uso de aire acondicionado durante temperaturas extremas— pueden reducir significativamente los impactos en la salud.
La relación entre el clima y la salud humana es más profunda de lo que se pensaba hace apenas unas décadas. Las historias recogidas en comunidades como Zhuhai muestran que el aumento de enfermedades inflamatorias no es solo un fenómeno clínico, sino también un síntoma de los cambios ambientales que atraviesa el planeta.
Para el ámbito de la responsabilidad social y la sostenibilidad, esta realidad plantea un desafío importante. Abordar la crisis climática ya no implica únicamente reducir emisiones o proteger ecosistemas: también significa proteger la salud de las personas.
Integrar la dimensión sanitaria en las estrategias climáticas, fortalecer la investigación y escuchar el conocimiento local serán pasos clave. Solo así será posible comprender cómo el entorno está moldeando nuestro bienestar y responder de forma efectiva a uno de los retos más complejos del siglo XXI.
