Hablar de la crisis global del agua suele remitir a sequías, infraestructura insuficiente o cambio climático. Sin embargo, hay una dimensión que permanece sistemáticamente subestimada: su impacto diferenciado en mujeres y niñas. La escasez de agua no se distribuye de manera equitativa; por el contrario, se entrelaza con estructuras sociales que asignan roles, responsabilidades y limitaciones en función del género.
Entender por qué la crisis global del agua es también un problema de género implica mirar más allá de los indicadores técnicos y adentrarse en las dinámicas cotidianas de millones de hogares. Es ahí, en la vida diaria, donde se evidencia que la falta de acceso al agua no solo genera escasez, sino también desigualdad, exclusión y pérdida de oportunidades para las mujeres.
Crisis global del agua: cuando el acceso depende del género
Una de las razones por las que la crisis global del agua es un problema de género tiene que ver con la distribución del trabajo. De acuerdo con The Guardian, en más del 70 % de los hogares rurales sin acceso a agua potable, son las mujeres quienes deben recolectarla. No se trata de una elección, sino de un mandato social profundamente arraigado.
Este dato adquiere otra dimensión cuando se traduce en tiempo: 250 millones de horas diarias invertidas por mujeres y niñas en recolectar agua. Esa cifra no solo refleja esfuerzo físico, sino una renuncia estructural a otras oportunidades. Mientras unos estudian o trabajan, otras caminan kilómetros para garantizar la supervivencia del hogar.
Aquí radica una de las claves: la crisis global del agua no solo limita recursos, redefine el uso del tiempo y, con ello, el futuro de quienes cargan con esa responsabilidad. La desigualdad hídrica se convierte así en desigualdad educativa, económica y social.
Además, esta carga suele ser invisible. No aparece en indicadores económicos tradicionales, pero condiciona profundamente el desarrollo de comunidades enteras.
Más calor, más pobreza: cómo la crisis climática profundiza la desigualdad
La segunda razón por la que la crisis global del agua es un problema de género es que los impactos de esta se intensifican con el cambio climático, y nuevamente, no afectan por igual a hombres y mujeres, pues se estima que el aumento de 1 °C en la temperatura reduce los ingresos de los hogares encabezados por mujeres en un 34 % más que en aquellos liderados por hombres.
Este dato revela una vulnerabilidad estructural: las mujeres no solo enfrentan mayores cargas, sino también menores márgenes de adaptación. A medida que el agua escasea, sus responsabilidades aumentan, pero sus recursos disminuyen, generando un círculo difícil de romper y que se traduce en más tiempo dedicado a tareas, en promedio, 55 minutos más a la semana que los hombres debido a estas condiciones, lo que se convierte en un esfuerzo acumulado que limita su autonomía económica.
La crisis global del agua, en este sentido, actúa como un amplificador de desigualdades existentes. No crea la brecha de género, pero sí la profundiza, haciendo que los impactos económicos y sociales recaigan con mayor peso sobre quienes ya estaban en desventaja.
Del hogar a la exclusión estructural: salud, educación y violencia
La tercera razón es que la falta de agua y saneamiento tiene consecuencias directas en la salud y la dignidad de las mujeres. Más de 2100 millones de personas carecen de agua potable segura y 3400 millones de saneamiento adecuado, una realidad que afecta de manera desproporcionada a mujeres y niñas.
Un ejemplo claro es el impacto en la educación: entre 2016 y 2022, 10 millones de adolescentes faltaron a la escuela o actividades por la falta de baños. La ausencia de infraestructura básica no solo incomoda, excluye. Y quienes quedan fuera, en su mayoría, son mujeres.
A esto se suma un componente crítico: la seguridad. Tener que recorrer largas distancias para recolectar agua expone a mujeres y niñas a riesgos de violencia de género. Lo que debería ser un derecho básico se convierte en una situación de vulnerabilidad constante.
Incluso en contextos de atención médica, la falta de agua adecuada incrementa riesgos durante el parto, provocando muertes evitables. La crisis global del agua no solo afecta la calidad de vida, puede determinar la supervivencia.
Sin voz en las decisiones: el origen de una solución incompleta
Finalmente, la crisis global del agua también es un problema de género porque las mujeres están sistemáticamente excluidas de las decisiones sobre su gestión. Menos de una de cada cinco personas en servicios de agua en países en desarrollo son mujeres, lo que limita su influencia en soluciones.
Esta exclusión se agrava por la desigualdad en la propiedad de la tierra. En muchos países, los hombres poseen el doble de superficie que las mujeres, lo que les otorga mayor control sobre recursos hídricos vinculados a la producción agrícola.
Sin embargo, cuando las mujeres participan, los resultados cambian. Experiencias comunitarias demuestran que su inclusión mejora la salud, impulsa economías locales y fortalece la resiliencia. No es una cuestión simbólica, es una ventaja estratégica.
El problema, entonces, no es solo la escasez, sino quién decide sobre ella. Sin la participación de las mujeres, cualquier respuesta a la crisis global del agua será parcial e insuficiente.
Entender el problema para no perpetuarlo
La crisis global del agua es un problema de género porque se construye sobre desigualdades previas y las intensifica. No se trata únicamente de acceso al recurso, sino de cómo ese acceso —o su ausencia— redefine roles, limita oportunidades y expone a riesgos diferenciados.
Reconocer esta dimensión no es un ejercicio teórico, es el primer paso para diseñar soluciones efectivas. Sin perspectiva de género, las estrategias seguirán abordando síntomas y no causas. Y en un contexto de creciente presión hídrica, eso no solo es insuficiente: es insostenible.
