La libertad de expresión ha sido históricamente uno de los pilares fundamentales para la construcción de sociedades democráticas, plurales y participativas. Sin embargo, en los últimos años, este derecho enfrenta un deterioro sostenido en distintas regiones del mundo, y América Latina no es la excepción. Lejos de consolidarse, los avances logrados tras décadas de transición democrática comienzan a erosionarse bajo nuevas formas de censura, intimidación y autocontrol del discurso público.
De acuerdo con la Unesco, la libertad de expresión en LATAM y el acceso a la información registraron una caída del 6.86% entre 2012 y 2024. Aunque esta contracción es menor a la media global, el dato es alarmante si se considera el contexto regional marcado por la violencia contra periodistas, el debilitamiento institucional y la normalización de prácticas que inhiben el ejercicio del periodismo crítico y la libertad académica.
Libertad de expresión en LATAM: un retroceso sostenido y documentado
El informe “World Trends Report 2022/2025” de la Unesco, basado en datos del proyecto V-Dem, ofrece una radiografía precisa del deterioro democrático en la región. A partir de indicadores como censura mediática, acoso a periodistas y restricciones a la libertad académica y cultural, el estudio evidencia una tendencia constante de regresión en la libertad de expresión en LATAM durante más de una década.
Entre 2012 y 2024, el retroceso anual promedio fue del 0.53%. Esta cifra, aunque pueda parecer marginal, revela una degradación acumulativa que afecta directamente la calidad del debate público y la capacidad de las sociedades para exigir rendición de cuentas. No se trata de episodios aislados, sino de un patrón estructural que se ha ido normalizando.
El estudio subraya que estas tendencias reflejan no solo un aumento de la presión sobre medios independientes, sino también un debilitamiento de los entornos institucionales que históricamente protegían el pluralismo. La erosión de estos contrapesos abre la puerta a narrativas oficiales únicas y reduce los márgenes para la crítica informada.
Autocensura, miedo y silencios impuestos
Uno de los hallazgos más preocupantes del informe es el incremento de la autocensura entre periodistas en América Latina. Entre 2012 y 2024, este indicador creció un 52.14%, convirtiéndose en el factor que más contribuyó al deterioro de la libertad de expresión en LATAM.
La autocensura no surge en el vacío. Es la consecuencia directa de amenazas, campañas de desprestigio, criminalización del ejercicio periodístico y, en muchos casos, violencia física. Informar sobre corrupción, crimen organizado, abusos de poder o violaciones a derechos humanos se ha convertido en una actividad de alto riesgo en varios países de la región.
Entre 2018 y 2024, casi un millar de periodistas en América Latina se vieron forzados al desplazamiento interno o al exilio, una cifra que evidencia el costo humano de la falta de garantías para ejercer la profesión. El silencio, en estos casos, se convierte en un mecanismo de supervivencia.
La autocensura representa una falla sistémica. Cuando el miedo sustituye a la libertad, se rompe el vínculo entre información, ciudadanía y toma de decisiones responsables, tanto en el ámbito público como en el privado.
Medios restringidos y libertad académica en declive
El deterioro de la libertad de expresión en LATAM no se limita al ámbito periodístico. El informe de la Unesco señala que las restricciones a los medios aumentaron un 41.51% entre 2012 y 2024, mientras que la libertad académica y cultural cayó un 40.23% en el mismo periodo.
Estas restricciones adoptan múltiples formas: marcos regulatorios ambiguos, presiones económicas, uso discrecional de la publicidad oficial, demandas judiciales estratégicas y ataques directos a universidades y espacios culturales críticos. El resultado es un ecosistema cada vez más hostil para la producción y difusión de conocimiento independiente.
La pérdida de libertad académica tiene implicaciones de largo alcance. Limita la investigación crítica, empobrece el debate público y debilita la formación de profesionales comprometidos con valores democráticos. Para las empresas y organizaciones que promueven la innovación y el desarrollo sostenible, este entorno representa un obstáculo estructural.
Además, la convergencia entre restricciones mediáticas y académicas genera un efecto multiplicador: menos información verificada, menos pensamiento crítico y mayor vulnerabilidad frente a la desinformación. En este contexto, la libertad de expresión deja de ser un derecho abstracto para convertirse en una condición habilitante del desarrollo.
Un deterioro comparable a los peores momentos del siglo XX
A nivel global, la Unesco advierte que el retroceso del 10% en el índice de libertad de expresión es comparable con periodos históricos críticos como la Primera Guerra Mundial, el preludio de la Segunda Guerra Mundial y la etapa más álgida de la Guerra Fría en la década de 1970. Aunque América Latina presenta cifras ligeramente menores, la tendencia es igualmente preocupante.
Este paralelismo histórico no es menor. Sugiere que la contracción de libertades no es un fenómeno coyuntural, sino una señal de alerta sobre el estado de las democracias contemporáneas. En la región, el debilitamiento de la libertad de expresión en LATAM se entrelaza con polarización política, desconfianza institucional y crisis de gobernanza.
Para el sector empresarial y los actores de responsabilidad social, ignorar este contexto implica asumir riesgos reputacionales, operativos y éticos. Las empresas operan en sociedades donde la información fluye —o se bloquea—, y su capacidad de generar impacto positivo depende, en gran medida, de la existencia de espacios abiertos para el diálogo y la crítica.
La defensa de la libertad de expresión, por tanto, no es solo una tarea de periodistas o activistas, sino una responsabilidad compartida que atraviesa al sector público, privado y a la sociedad civil organizada.
Sin libertad de expresión no hay sostenibilidad posible
El retroceso de la libertad de expresión en América Latina es una señal inequívoca de alarma democrática. Los datos de la Unesco muestran que el silenciamiento, la autocensura y las restricciones institucionales están configurando un entorno cada vez menos propicio para el ejercicio de derechos fundamentales y la construcción de sociedades justas.
Para quienes trabajan en responsabilidad social, derechos humanos y sostenibilidad, defender la libertad de expresión en LATAM implica reconocerla como un habilitador clave del desarrollo, la transparencia y la rendición de cuentas. Sin ella, los compromisos ESG se vacían de contenido y la sostenibilidad se convierte en un discurso sin contrapesos.
Recuperar y proteger este derecho exige voluntad política, marcos legales robustos y una participación activa de todos los sectores. En un contexto donde menos voz implica menos derechos, la defensa de la libertad de expresión no es opcional: es una condición indispensable para un futuro verdaderamente sostenible en la región.
