La industria global del chocolate enfrenta un nuevo llamado de atención tras los hallazgos de Global Witness, que revelan un riesgo creciente en las cadenas de suministro de algunas de las marcas más reconocidas del mundo. Según la investigación publicada el 25 de noviembre, barras de chocolate ampliamente distribuidas podrían estar vinculadas a cultivos de cacao provenientes de selvas tropicales recientemente taladas en Liberia. Este descubrimiento ha encendido alarmas entre consumidores y actores clave del sector.
Detrás de estas barras hay una compleja red de productores, comerciantes y certificadores que, en teoría, deberían garantizar prácticas sostenibles. Sin embargo, las imágenes satelitales, los datos comerciales y los testimonios en campo recopilados por los investigadores muestran un panorama preocupante: la posibilidad de que cultivos provenientes de zonas deforestadas estén entrando a cadenas de suministro que se promocionan como responsables. Esta información exige una revisión profunda de los mecanismos de trazabilidad y verificación.
Cacao asociado a la deforestación: un riesgo creciente
Global Witness advierte que los granos provenientes de zonas deforestadas se mezclan bajo el sistema de balance de masa de Rainforest Alliance, que combina cacao trazable con cacao cuya procedencia no puede verificarse. Este esquema, aunque reconocido internacionalmente, impide garantizar que los productos finales estén libres de cacao asociado a la deforestación.
Las marcas que se promocionan como sostenibles podrían estar contribuyendo a la degradación de ecosistemas críticos.
El incremento global en los precios del cacao ha acelerado la expansión agrícola en Liberia, un país donde el cultivo representa una fuente vital de ingresos para miles de pequeños productores. Pero esta expansión también crea un escenario donde el cacao asociado a la deforestación se cuela fácilmente en las exportaciones, mezclándose y perdiéndose en cadenas de suministro internacionales que aún presentan importantes vacíos de trazabilidad.
Un impacto directo en los bosques clave de África Occidental
Entre 2021 y 2024, Liberia incrementó significativamente sus volúmenes de exportación de cacao, al mismo tiempo que perdió más de 250.000 hectáreas de bosque. Estas pérdidas ocurrieron en la selva tropical de la Alta Guinea, uno de los últimos ecosistemas forestales intactos de África Occidental.
Este territorio es hogar de especies en peligro como chimpancés y elefantes de bosque, cuyos hábitats se ven reducidos por prácticas agrícolas no reguladas.
La investigación documenta que muchos pequeños agricultores continúan recurriendo a técnicas como la tala y quema, impulsados por la falta de alternativas más sostenibles y el atractivo económico del cacao. Estas prácticas abren brechas dentro del bosque, permitiendo que el cultivo avance hacia zonas antes consideradas inaccesibles. Así, el aumento de la demanda internacional tiene consecuencias inmediatas en paisajes y biodiversidad fundamentales para el equilibrio ecológico de la región.
Cacao asociado a la deforestación y certificaciones en entredicho
El sistema de balance de masa, aunque diseñado para permitir a los productores integrarse a mercados internacionales, enfrenta críticas crecientes por la falta de transparencia. La mezcla de granos certificada impide rastrear el origen exacto del cacao que llega a las fábricas, abriendo la puerta para que productos con cacao asociado a la deforestación se comercialicen como sostenibles. Para especialistas en responsabilidad corporativa, este escenario evidencia la necesidad urgente de métodos más rigurosos.
La situación también revela un desafío estructural: muchas empresas dependen de intermediarios locales y cooperativas que, a su vez, enfrentan limitaciones técnicas y financieras. La falta de sistemas robustos de monitoreo hace que las compañías globales —incluidas Mars, Nestlé, Mondelēz, Unilever y Hershey— no puedan garantizar plenamente la integridad ambiental de su cacao.
Los consumidores podrían terminar confiando en certificaciones que no siempre reflejan la realidad del campo.
Presión económica, comunidades vulnerables y responsabilidad compartida
El cacao es una de las principales fuentes de sustento para miles de familias rurales en Liberia, quienes frecuentemente no cuentan con programas de apoyo que les permitan adoptar prácticas agroforestales más resilientes. En un contexto de aumento de precios internacionales, muchos agricultores se sienten incentivados a extender sus cultivos hacia tierras forestales, reforzando un círculo de dependencia económica y presión ambiental.
Para romper este ciclo, es indispensable la participación activa de gobiernos, empresas, certificadoras y organizaciones locales. Sin sistemas de trazabilidad sólidos, inversiones en capacitación agrícola y mecanismos que remuneren adecuadamente el cacao sostenible, la problemática persistirá. La creciente presencia de cacao asociado a la deforestación en mercados globales refleja fallas colectivas que requieren soluciones multisectoriales y sostenibles.
Los hallazgos de Global Witness son una llamada de atención para toda la cadena de valor del cacao, desde los agricultores hasta las grandes corporaciones internacionales. La posibilidad de que productos vendidos como sostenibles contengan granos provenientes de áreas de reciente tala expone brechas profundas en los sistemas actuales de verificación. Para quienes trabajamos en responsabilidad social, este caso subraya la importancia de impulsar modelos de trazabilidad más robustos y transparentes.
A medida que la demanda mundial de chocolate sigue creciendo, también aumenta la responsabilidad de garantizar que cada barra sea realmente coherente con los compromisos ambientales y sociales que las marcas comunican. La transformación requiere voluntad política, inversión empresarial y un reconocimiento del papel fundamental que desempeñan las comunidades productoras. Solo así será posible construir un sistema cacaotero que proteja los bosques, sustente medios de vida dignos y responda a las expectativas de consumidores conscientes.
