Para muchas empresas, anunciar compromisos climáticos implica establecer metas claras para reducir emisiones y demostrar avances medibles ante inversionistas, consumidores y grupos de interés. Sin embargo, ¿qué ocurre cuando la mayor parte de su huella ambiental proviene de actividades que no controla directamente? Ese es el complejo escenario que enfrenta eBay, una compañía cuyo principal reto climático está relacionado con los envíos realizados por terceros.
El caso de eBay revela una de las mayores dificultades actuales de la descarbonización corporativa: medir correctamente las emisiones de Alcance 3. Estas emisiones, generadas en la cadena de valor, suelen representar la mayor parte del impacto climático de una organización, pero también son las más difíciles de calcular, actualizar y gestionar. La situación abrió un debate sobre cómo las empresas deben reportar sus avances cuando los cambios científicos modifican las reglas del juego.
El desafío de calcular emisiones fuera del control directo
De acuerdo con un artículo de Trellis, eBay enfrenta una situación poco común dentro de sus reportes de sostenibilidad. La compañía debe analizar cómo informar sobre los gases de efecto invernadero generados por los camiones y aviones utilizados para entregar productos vendidos en su plataforma. Estas operaciones representan más del 80% de su huella total de carbono en 2025, equivalente a 1.8 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente.
El problema surgió cuando nuevas normas contables modificaron los factores utilizados para calcular las emisiones del transporte. Al actualizar los datos con información científica más reciente, especialmente sobre las fugas de metano durante la extracción y procesamiento de combustibles fósiles, las emisiones estimadas de eBay aumentaron más de un 20%.
La compañía quedó ante un dilema complejo: podía rehacer años de cálculos, publicar cifras difíciles de comparar con reportes anteriores o mantener una metodología que podría ser cuestionada por no reflejar los avances científicos actuales.
Reducir emisiones: el reto de las emisiones de Alcance 3
Las emisiones de Alcance 3 se han convertido en uno de los mayores desafíos para las empresas que buscan cumplir compromisos climáticos. A diferencia de las emisiones generadas directamente por una organización, estas provienen de proveedores, clientes, transporte, uso de productos o actividades externas vinculadas con el negocio.
En el caso de eBay, una vez que un vendedor concreta una operación, la plataforma permite generar etiquetas de envío integradas con empresas transportistas como FedEx. Estas compañías proporcionan estimaciones sobre las emisiones generadas durante los trayectos. Cuando no existen datos específicos, eBay utiliza factores de emisión que convierten variables como peso y distancia recorrida en estimaciones de carbono.
El problema es que esos factores pueden cambiar conforme mejora el conocimiento científico. En 2023, el Consejo Global de Emisiones Logísticas (GLEC) actualizó sus cálculos y algunos aumentaron debido a nueva información sobre las emisiones asociadas a los combustibles fósiles.
Cuando los nuevos datos cambian la historia climática
Al aplicar los nuevos factores de emisión a los datos de eBay de 2024, las emisiones relacionadas con transporte y distribución aumentaron 23%. Aunque el incremento no significaba que la empresa hubiera contaminado más en términos reales, sí modificaba la fotografía de su desempeño ambiental.
Antes de la actualización, eBay reportaba una reducción del 36% en sus emisiones de transporte y distribución desde 2019, superando su meta de disminuir 27.5% para 2030. Después del ajuste metodológico, la reducción registrada pasó a ser del 21%, una cifra positiva, pero con una trayectoria menos favorable hacia el cumplimiento del objetivo.
Este cambio evidenció un problema frecuente en los reportes climáticos: cuando una empresa logra avances, pero las metodologías cambian, sus resultados pueden parecer menos sólidos aunque sus acciones internas no hayan retrocedido.
Reducir emisiones sin perder comparabilidad ni credibilidad
Ante esta situación, eBay decidió actualizar su informe de impacto de 2024 utilizando los factores de emisión anteriores de GLEC, acompañando el ajuste con una explicación en sus notas metodológicas. La decisión buscaba conservar la comparación histórica y permitir que los lectores entendieran la evolución de sus indicadores.
Sin embargo, esta estrategia abrió una discusión sobre la transparencia. Para algunos especialistas, utilizar factores antiguos puede dificultar que las empresas reflejen los mejores conocimientos científicos disponibles. Alan Lewis, director técnico del Smart Freight Institute, reconoció que eBay ha intentado actuar con claridad, pero advirtió que ignorar nuevas metodologías puede generar cuestionamientos relacionados con prácticas de ecoblanqueo.
La tensión central está en encontrar un equilibrio entre mantener series históricas comparables y utilizar datos actualizados que representen mejor la realidad ambiental.
El costo de corregir los datos climáticos
Para resolver definitivamente la diferencia entre metodologías, eBay analiza rehacer sus cálculos históricos utilizando los factores actuales. Sin embargo, este proceso representa un desafío financiero y operativo: recalcular varios años de información podría costar cientos de miles de dólares y tomar casi un año de trabajo.
La situación también refleja una dificultad interna para los equipos de sostenibilidad. Explicar a la alta dirección que las cifras anteriores cambiaron porque la ciencia evolucionó puede generar resistencia, especialmente cuando los nuevos datos muestran mayores niveles de emisiones.
Aun así, especialistas señalan que mejorar los sistemas de medición forma parte del avance climático. La precisión de los datos es indispensable para establecer objetivos realistas y tomar decisiones efectivas de descarbonización.
Reducir emisiones requiere reglas más coordinadas
El caso eBay muestra que los esfuerzos para reducir emisiones dependen no solo de las acciones individuales de las empresas, sino también de la evolución de los estándares internacionales. Las organizaciones deben considerar diferentes marcos, como el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero y metodologías impulsadas por iniciativas climáticas globales.
Para los equipos de sostenibilidad, mantenerse al día con cada actualización normativa puede convertirse en una tarea complicada. Los cambios constantes pueden consumir recursos que deberían destinarse a implementar proyectos concretos de reducción de carbono.
Por ello, uno de los principales aprendizajes del caso es la necesidad de una mayor coordinación entre organismos reguladores, desarrolladores de estándares y empresas. La transición climática requiere mediciones más precisas, pero también procesos que permitan a las organizaciones adaptarse sin perder credibilidad.
El caso eBay demuestra que cumplir una promesa climática no siempre depende únicamente de las acciones que una empresa realiza dentro de sus operaciones. Cuando gran parte de la huella ambiental está relacionada con proveedores y socios externos, la capacidad de medir, interpretar y comunicar los datos se vuelve tan importante como las propias acciones de reducción.
La experiencia de eBay también evidencia que los compromisos para reducir emisiones enfrentan un desafío adicional: la ciencia y las metodologías están en constante evolución. Adaptarse a nuevos conocimientos puede modificar resultados previamente publicados, pero ignorarlos puede afectar la confianza de los grupos de interés.
En un escenario donde las empresas son cada vez más evaluadas por la calidad de sus reportes climáticos, la transparencia será un elemento clave. Más que mostrar cifras perfectas, las organizaciones deberán demostrar que cuentan con procesos sólidos para entender su impacto y avanzar hacia una descarbonización basada en información confiable.
