Cerca de mil 800 niños y niñas menores de 15 años respiran aire contaminado que pone en grave peligro su salud y su crecimiento. Se trata de una cifra altamente peligrosa ya que según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es esta la razón por la que muchos niños fallecen.
Según sus estimaciones 600 mil niños murieron en 2016 a causa de infecciones respiratorias agudas, causadas por el aire contaminado.
En el informe que emitió la organización llamado Contaminación del aire y salud infantil, se informó que la exposición al aire contaminado puede dar lugar a que las embarazadas den a luz prematuramente y que los recién nacidos sean más pequeños y con un peso bajo.
Estimaciones de la OMS dicen que 600 mil niño murieron en 2016 a causa de infecciones respiratorias agudas.
Además el aire tóxico afecta también al desarrollo neurológico y a la capacidad cognitiva de los niños; un problema que puede traer consecuencias graves como el asma y el cáncer.
Cabe mencionar que los pequeños que han estado expuestos a altos niveles de contaminación corren más riesgo de contraer infecciones crónicas, como las enfermedades cardiovasculares, en etapas posteriores de su vida.
Para el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, «el aire contaminado envenena a millones de niños y está arruinando sus vidas. No podemos permitirlo. Todos los niños deberían respirar aire limpio para crecer y desarrollarse plenamente.
¿Por qué los niños son los más afectados por la contaminación?
Los más pequeños sufren en mayor medida los efectos de la contaminación del aire, ya que ellos respiran más rápido que los adultos, por lo tanto absorben más contaminantes.
Ellos viven más cerca del suelo, donde algunos contaminantes alcanzan concentraciones máximas en un momento que su cuerpo y su cerebro se están desarrollando.
Los recién nacidos y los niños pequeños son más vulnerables al aire contaminado en los hogares donde se utilizan combustibles y tecnologías contaminantes para la cocina, la calefacción y la iluminación doméstica.
Para la Dra. María Neira, Directora del Departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud de la OMS, «la contaminación del aire impide que el niño se desarrolle normalmente y tiene mayores efectos negativos en su salud de lo que sospechábamos. Afortunadamente disponemos de varias medidas muy sencillas para reducir las emisiones de contaminantes peligrosos».
Ella, también explicó que la OMS también está ayudando a aplicar políticas en favor de la salud, como el fomento de la adopción de combustibles y tecnologías no contaminantes para cocinar y calentar los hogares, la promoción de medios de transporte contaminantes, la eficiencia energética de las viviendas y la planificación urbana.
«Estamos preparando el terreno para generar energía con menos emisiones, usar tecnologías industriales más seguras y menos contaminantes y gestionar mejor los desechos urbanos».
Algunas conclusiones del informe presentado:
- La contaminación del aire afecta el desarrollo neurológico, como indican los resultados en las pruebas cognitivas, y dificulta el desarrollo psíquico y motor.
- La contaminación del aire perjudica la función pulmonar de los niños, incluso a niveles bajos de exposición.
- El 93% de los niños del mundo menores de 18 años —entre ellos, 630 millones de niños menores de 5 años y 1800 millones de niños menores de 15 años— están expuestos a niveles de partículas finas del entorno (PM2,5) superiores a los fijados en las directrices sobre la calidad del aire de la OMS.
- En los países de ingresos medianos y bajos de todo el mundo, el 98% de los niños menores de 5 años respiran aire con niveles de PM2,5 superiores a los establecidos en dichas directrices, mientras que ese porcentaje es del 52% en los países de altos ingresos.
- Más del 40% de la población mundial —lo cual incluye a 1000 millones de niños menores de 15 años— está expuesta a niveles elevados de contaminación del aire en su hogar debido, principalmente, al uso de tecnologías y combustibles contaminantes para cocinar.
- En 2016, alrededor de 600 000 niños menores de 15 años fallecieron por la suma de los efectos de la contaminación del aire ambiental y doméstico.
- En conjunto, la contaminación del aire de los hogares ocasionada por los combustibles usados para cocinar y la contaminación del aire del entorno exterior causan más del 50% de las infecciones agudas de las vías respiratorias bajas en los niños menores de 5 años que viven en países de ingresos medianos y bajos.
- La contaminación del aire es una de las principales amenazas para la salud infantil y causa casi 1 de cada 10 defunciones de niños menores de cinco años.
