Unilever explora vender su división de alimentos a McCormick, Nestlé reduce su negocio de helados y Danone adquiere Huel. El verdadero cambio no está solo en qué se vende, sino en quién resulta creíble para venderlo.
La industria de alimentos envasados enfrenta un punto de inflexión. Altos precios, migración hacia marcas propias más económicas, mayor escrutinio a los ultraprocesados y el impacto de los medicamentos para control de peso (GLP-1) están obligando a las grandes compañías a reconfigurar sus portafolios.
Un reciente análisis de The Economist describe esta situación como un deterioro que va “de mal en peor”. Entre 2021 y 2024, las grandes marcas en EE.UU. elevaron sus precios un 11% adicional por encima de la inflación. Aunque esto protegió márgenes temporalmente, generó un contraataque: los consumidores migran hacia opciones más baratas de retailers como Costco y Aldi (o sus equivalentes locales). Las búsquedas globales relacionadas con “ultraprocesados” se multiplicaron por 30 desde 2022.
Un estudio de EY estima que los fármacos como Wegovy y Zepbound podrían reducir hasta 12 mil millones de dólares en ventas de snacks en EE.UU. en la próxima década, al cambiar no solo la cantidad ingerida, sino también las preferencias hacia opciones más saciantes y proteicas.
Movimientos estratégicos de las multinacionales
Estas presiones ya se traducen en acciones concretas:
- Unilever anunció el 20 de marzo de 2026 que explora la venta de su división de alimentos —que incluye Hellmann’s, Knorr y Marmite— a McCormick. Tras desprenderse de su negocio de helados el año pasado, la compañía británica busca enfocarse en cuidado personal y limpieza del hogar.
- Nestlé continúa desinvirtiendo en su negocio de helados para concentrarse en nutrición y categorías más alineadas con tendencias saludables.
- Danone anunció el 23 de marzo de 2026 la adquisición de Huel, marca de comidas completas y reemplazos proteicos, por cerca de 1.000 millones de euros.
El patrón es claro: las categorías tradicionales de indulgencia o conveniencia ultraprocesada pierden atractivo estructural, mientras ganan terreno aquellas que ofrecen mayor control de ingredientes, proteína o beneficio nutricional explícito.
Más allá del propósito: la credibilidad como nuevo filtro
Más allá de los ajustes de portafolio y las estrategias de marketing tradicionales, el cambio más profundo está en el criterio del consumidor: no solo compra distinto, filtra distinto.
Reformular un producto o lanzar líneas “saludables” ya no es suficiente. La aceptación depende cada vez más de si tiene sentido que esa innovación provenga de determinada marca. Una multinacional con historial fuerte en ultraprocesados genera escepticismo natural al posicionarse como saludable.
Esto reconfigura el rol del propósito corporativo. Las iniciativas paralelas —campañas o programas de sustentabilidad— empiezan a resultar insuficientes. El principal punto de contacto con la sociedad está ahora en el producto mismo: su formulación, transparencia de ingredientes y su impacto real en la salud pública.
En México, donde el etiquetado frontal lleva años vigente, el foco está en minimizar sellos y aprovechar credibilidad en ingredientes percibidos como más reales. En este contexto, marcas locales o regionales con reputación en ingredientes tradicionales o frescura pueden tener una ventaja natural frente a gigantes globales.
De David y Goliath
El verdadero cambio en la industria de alimentos no radica solo en qué se vende, sino en quién resulta creíble para venderlo en cada región.
Las grandes marcas lo saben y adaptan sus movimientos: desinvierten en categorías vulnerables, invierten en nutrición funcional y calibran reformulaciones y narrativa según el contexto local.
Las empresas cuyo historial de productos les otorgue “licencia social” para competir en este nuevo paradigma tendrán ciertas ventajas. Las que mantengan el propósito solo como ejercicio de comunicación enfrentarán mayores resistencias.
En México, Estado Natural podría ser un buen ejemplo de esto. La marca abrió por primera vez sus puertas en octubre del 2017. Nació con el propósito de llevar al mercado opciones más saludables y sostenibles. De hecho, sus productos carecen de empaques, vendiéndose a granel. Lo que empezó como una tienda se ha convertido en decenas debido claramente a la aceptación y la licencia social que el mercado les ha otorgado.
El portafolio se mueve a nivel global. La credibilidad —junto con la adaptación regional— se convierte en el activo más valioso.
Fuente principal: Artículo “Big food’s troubles go from bad to worse”, The Economist (marzo 2026), y anuncios corporativos recientes de Unilever, Nestlé y Danone.
