Durante los últimos años, padres, docentes y especialistas han levantado la voz ante un patrón que se repite: cada vez más niños presentan dificultades para mantener la atención. Aunque el debate suele girar en torno al tiempo de pantalla en general, nueva evidencia apunta hacia una plataforma específica como uno de los principales factores. Lo que antes parecía una sospecha aislada, hoy comienza a respaldarse con datos contundentes.
Un estudio que monitoreó a más de 8,300 niños estadounidenses entre los 10 y 14 años ofrece una nueva perspectiva sobre el impacto de redes sociales en la niñez. Los hallazgos no solo revelan tendencias preocupantes en el desarrollo cognitivo, sino que también proponen un posible vínculo con el aumento de diagnósticos de TDAH. En un entorno donde el consumo digital inicia cada vez más temprano, comprender esta relación se vuelve imprescindible.
El estudio que encendió las alertas sobre el impacto de redes sociales en la niñez
Según The Guardian, la investigación, realizada por el Instituto Karolinska en Suecia y la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, siguió el desarrollo de miles de niños durante varios años. Los resultados muestran un patrón claro: mientras el uso de videojuegos o televisión no se relaciona con síntomas de TDAH, las redes sociales sí aparecen vinculadas a mayores problemas de inatención.
En promedio, los participantes pasaban 2.3 horas al día viendo videos, 1.5 horas jugando videojuegos y 1.4 horas en redes sociales. Solo esta última actividad evidenció una asociación con síntomas como facilidad para distraerse, dificultad para concentrarse u olvido de tareas. Para los expertos, este hallazgo marca un giro en la comprensión del consumo digital infantil.
Notificaciones constantes: el nuevo ruido que altera la concentración
Torkel Klingberg, profesor de neurociencia cognitiva y uno de los autores del estudio, explicó que la naturaleza misma de las redes sociales podría ser el detonante. Notificaciones, mensajes, interacciones y la expectativa de recibir respuestas generan un ambiente de estimulación fragmentada que interrumpe la atención de forma continua.
La distracción no siempre es visible; a veces basta con que el niño piense en si alguien ya respondió o si hay algo nuevo por ver. Esto crea un ciclo que compite con la capacidad cognitiva para mantener la concentración, incluso cuando el dispositivo no está en uso. Según los investigadores, este patrón podría explicar el aumento de síntomas asociados al TDAH.
Un fenómeno que trasciende lo genético y lo socioeconómico
Uno de los hallazgos más importantes del estudio es que la relación entre redes sociales y TDAH no se ve afectada por factores como el nivel socioeconómico o una predisposición genética. Esto significa que la exposición prolongada a estas plataformas podría tener efectos similares en niños con contextos muy distintos. Además, los diagnósticos de TDAH han aumentado en Estados Unidos: del 9.5 % en 2003-2007 al 11.3 % en 2020-2022.
esta tendencia coincide con un escenario donde el acceso y uso de redes sociales comienza cada vez más temprano, incluso antes de los 13 años, edad mínima establecida por plataformas como TikTok o Instagram.
Impacto de redes sociales en la niñez: un uso que crece sin control
El estudio también documenta un incremento significativo en el tiempo que los niños pasan en redes sociales: de apenas 30 minutos diarios a los nueve años, a más de dos horas y media a los 13. Esta aceleración no solo refleja mayor acceso a dispositivos, sino una exposición temprana a dinámicas digitales que no fueron diseñadas para audiencias infantiles.
Frente a este panorama, los investigadores insisten en la necesidad de reforzar los controles de edad, la verificación de identidad y las directrices específicas para empresas tecnológicas, especialmente aquellas que diseñan plataformas altamente adictivas.
Lo que los expertos recomiendan para proteger el desarrollo cognitivo
Lejos de sembrar alarma, los autores señalan que no todos los niños que usan redes sociales desarrollarán problemas de atención. Sin embargo, advierten que la tendencia general sí puede tener efectos poblacionales importantes si no se atiende a tiempo.
El investigador Samson Nivins enfatiza que estos resultados deben servir para orientar decisiones informadas. Padres, cuidadores, escuelas y responsables de políticas públicas pueden usar esta evidencia para promover hábitos digitales más saludables y garantizar que el desarrollo cognitivo infantil no se vea comprometido por un uso excesivo.
Los datos presentados en este estudio abren una conversación urgente sobre el impacto de redes sociales en la niñez y el papel que estas plataformas juegan en el desarrollo cognitivo. No se trata únicamente de limitar el tiempo de pantalla, sino de comprender cómo cada tipo de contenido afecta a los niños de manera distinta.
En un entorno digital donde la atención es un recurso cada vez más disputado, este análisis invita a tomar medidas preventivas y a construir ecosistemas más seguros para la infancia. Comprender el fenómeno es el primer paso para asegurar que la tecnología acompañe el crecimiento infantil sin comprometer su bienestar.
