El crecimiento de la cultura de separación y reciclaje en México vive un momento histórico. ECOCE, asociación civil sin fines de lucro líder en educación ambiental y economía circular, celebra la expansión de PetStar —la planta de reciclaje de PET grado alimenticio más grande del mundo—, una ampliación que representa no solo un avance tecnológico histórico en México, sino también el resultado tangible de una transformación social que ECOCE ha impulsado durante más de dos décadas.
De acuerdo con datos del INEGI y la SEMARNAT, en México, cada persona genera alrededor de un kilogramo de residuos al día. Se estima que entre el 12% y el 14% corresponde a plásticos; sin embargo, no todos tienen el mismo potencial de recuperación.
El PET, identificado con el número 1, es el material plástico más reciclado y con la cadena de valor más consolidada en el país, lo que ha permitido que proyectos de talla mundial como PetStar operen y se expandan. Otras resinas, en contraste, aún enfrentan retos para transitar hacia modelos verdaderamente circulares.
Desde su creación, ECOCE ha construido un ecosistema donde la educación ambiental, la corresponsabilidad ciudadana y la colaboración con gobiernos y empresas se han convertido en pilares del reciclaje en México. Ese trabajo ha fortalecido la separación de residuos en millones de hogares, escuelas y comunidades, generando el volumen, la calidad y la continuidad necesarios para que infraestructuras como PetStar puedan crecer y operar a escala global.
La nueva etapa de expansión permitirá que PetStar incremente su capacidad anual de resina reciclada grado alimenticio de 50,000 a 86,000 toneladas, a partir del acopio proveniente de sus centros operativos en todo el país. Este crecimiento demuestra que México cuenta con la capacidad instalada para reciclar más botellas. No obstante, estos resultados solo se materializan cuando los hogares, los gobiernos, la industria y los recicladores colaboran de forma articulada.
El impacto ambiental de PetStar es uno de los más relevantes en América Latina: procesa 5,500 millones de botellas al año, equivalentes a llenar 4.5 veces el Estadio Azteca; cuenta desde 2020 con certificación Cero Huella de Carbono; recicla 60 % del agua utilizada; y permite que las botellas de PET tengan “vidas infinitas”, evitando la producción de plástico nuevo. A lo largo de su historia, ha acopiado más de 86,300 millones de botellas y producido más de 820,000 toneladas de resina reciclada.
Para ECOCE, estos logros confirman que la educación ambiental sostenida sí transforma sistemas completos. Lo que comenzó como esfuerzos de separación y comunicación ciudadana es hoy una cadena nacional de acopio, infraestructura de talla mundial y un modelo botella-a-botella reconocido globalmente.
“La expansión de PetStar demuestra lo que sucede cuando la conciencia ambiental se convierte en acción colectiva”, señaló Jorge Terrazas, director general de ECOCE. “Lo que hoy celebramos no es solo el crecimiento de una planta, sino el impacto acumulado de millones de decisiones responsables, impulsadas por años de educación, evidencia técnica y colaboración multisectorial”, añadió.
No obstante, indicó que todavía no queda claro que es la economía circular: “es un modelo que busca reducir el impacto ambiental manteniendo los materiales en uso el mayor tiempo posible. Integra estrategias como: reducción y rediseño; reutilización; reciclaje e innovación en modelos de producción y consumo”, explicó el directivo.
Aunque el reciclaje no cubre todo el ciclo, sin reciclaje no existe economía circular, especialmente para materiales con cadenas de valor robustas como el PET. La circularidad requiere una visión de sistema completo: diseño, consumo, separación y gestión final.
“En ECOCE sabemos que existen muchos mitos alrededor del reciclaje. Uno de los más comunes es creer que ‘el reciclaje no sirve’, pero la realidad es que sí funciona cuando el sistema opera de manera articulada. México cuenta con una infraestructura sólida para el PET, pero su desempeño depende de algo tan básico como la separación en origen y de factores como la demanda de resina reciclada o las condiciones municipales y de mercado”, expuso Terrazas.
Especificó que otro mito recurrente es pensar que si baja la tasa de acopio el sistema falló. “Las tasas fluctúan por razones económicas, regulatorias o de consumo; una variación temporal no invalida el proceso, simplemente nos señala qué áreas necesitan fortalecerse. También es falso que la economía circular signifique eliminar plásticos: la circularidad integra reducción, rediseño, reúso y reciclaje. Sustituir materiales sin evaluar impactos puede incluso generar nuevos problemas ambientales”, reveló el directivo.
Jorge Terrazas ilustró que para que la economía circular avance, “necesitamos que todos los actores se muevan al mismo ritmo: la ciudadanía separando correctamente; los gobiernos locales garantizando una recolección adecuada; la industria rediseñando y demandando contenido reciclado; los recicladores operando cadenas eficientes; y las autoridades regulando con base científica. Cuando uno de estos eslabones se rezaga, el sistema entero pierde eficiencia”.
ECOCE, fundada y auspiciada por la industria de bebidas y alimentos, cumple con la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) para la correcta gestión de residuos de envases y empaques.
A lo largo de más de 20 años ha trabajado en el fortalecimiento de la cadena de acopio y reciclaje; en la operación de planes de manejo autorizados por la autoridad; programas de educación ambiental para fomentar la separación; en el desarrollo de cadenas nacientes, como la de empaques plásticos flexibles, en la participación técnica en mesas de trabajo con autoridades e instituciones.
Con ECOCE 2.0, la organización actúa como articulador del sistema, conectando a industria, gobierno, academia, recicladores y ciudadanía para impulsar soluciones basadas en evidencia.
Más allá de los retos globales del reciclaje, la separación sigue siendo una acción indispensable. Cada envase separado correctamente es un material que puede reincorporarse al ciclo productivo, en lugar de terminar en tiraderos o ecosistemas naturales.
México cuenta con infraestructura, experiencia y actores comprometidos. El reto ahora es alinear a todos los sectores para que los materiales realmente circulen y el país avance hacia un modelo más sostenible y eficiente.
Con este nuevo capítulo, ECOCE reafirma su compromiso de impulsar una economía circular más robusta, informada y corresponsable, donde cada persona pueda decir:
“Yo decido. Yo separo. Yo reciclo”.
