El Departamento de Justicia de EE.UU. dijo el jueves que Boeing acordó pagar más de 2.500 millones de dólares para resolver un cargo de defraudación a la Administración Federal de Aviación, durante su revisión del 737 Max, el avión involucrado en un par de accidentes que dejaron una cifra de 346 fallecidos.
David P. Burns, fiscal general adjunto interino de la División de lo Penal del Departamento de Justicia, dijo en un comunicado:
Los accidentes revelaron la conducta fraudulenta y engañosa de los empleados de uno de los principales fabricantes de aviones comerciales del mundo.
Los empleados de Boeing eligieron el camino de las ganancias sobre la franqueza al ocultar información material de la FAA sobre la operación de su avión 737 Max y participar en un esfuerzo por encubrir su engaño.
David P. Burns, fiscal general adjunto interino de la División de lo Penal del Departamento de Justicia.
La multa es una combinación de $ 244 millones, $ 1,77 billones en compensación para los clientes de Boeing y un fondo de $ 500 millones para las familias de las víctimas del accidente.
La responsabilidad de la aerolínea
Boeing admitió que dos de sus pilotos técnicos engañaron a los reguladores de seguridad federales sobre un sistema de software que estaba implicado en ambos accidentes. Como resultado de su engaño, dijo el Departamento de Justicia, que los manuales de los aviones y los documentos de capacitación carecían de información sobre el software, conocido como Sistema de Aumento de Características de Maniobra (MCAS).
El primer accidente del Max ocurrió frente a la costa de Indonesia en octubre de 2018, con otro accidente de avión en Etiopía en marzo siguiente. El segundo accidente provocó que el Max quedara en tierra, sin embargo, fue aprobado por la FAA para volar nuevamente en noviembre de 2019 después de cambios de diseño en el sistema informático. La FAA se negó a comentar y remitió las preguntas al Departamento de Justicia.
El cargo se centra en lo que dos pilotos técnicos de Boeing, previamente identificados como Mark Forkner y Patrik Gustavsson, sabían sobre el funcionamiento del MCAS. El sistema se diseñó inicialmente para funcionar en circunstancias extremadamente inusuales, pero se modificó durante el desarrollo del Max.
Una vez que los pilotos técnicos descubrieron el cambio en una sesión de simulador de noviembre de 2016, los fiscales dijeron que ocultaron información a un equipo de la FAA que determina qué capacitación se debe requerir para los pilotos que realizan la transición de la versión anterior del 737 al Max.
Por su parte, el abogado de Gustavsson, James F. Bennett, dijo el jueves que su cliente nunca ocultó nada.
Hizo exactamente lo contrario durante su tiempo en Boeing y ha estado completamente comprometido con la seguridad de los pasajeros y la tripulación. Cualquier afirmación en contrario es falsa.
James F. Bennett
David Calhoun, director ejecutivo de Boeing, culpó a los dos ex empleados y dijo que habían mostrado una «profunda falta de respeto» por los clientes de la empresa y el gobierno.
Si bien lamentamos profundamente la conducta descrita en el acuerdo, estoy seguro de que no refleja a nuestros empleados en su conjunto ni a la cultura o el carácter de nuestra empresa … Todos los días veo a miembros de nuestro equipo que se comunican de manera proactiva y transparente con nuestros reguladores, incluso cuando el problema es difícil.
David Calhoun, director ejecutivo de Boeing.
Los abogados de los familiares de los fallecidos dijeron que continuarían con los casos civiles contra Boeing.
«Nuestra posición es que estas acusaciones son solo la punta del iceberg de las malas acciones de Boeing», dijo Robert A. Clifford, un abogado con sede en Chicago que representa a muchas de las familias.
El seguimiento del caso
Los correos electrónicos y mensajes instantáneos que documentan el meollo del caso penal, se habían publicado anteriormente como parte de las investigaciones del Congreso sobre los accidentes. Pero la declaración de hechos recopilada por el Departamento de Justicia detalla cómo los dos pilotos conspiraron para ocultar información sobre MCAS a los reguladores de la FAA.
Cuando descubrieron el cambio de diseño, Forkner le envió a Gustavsson un mensaje instantáneo: «así que básicamente mentí a los reguladores».
Pero en lugar de revelar el cambio, los fiscales dicen que los pilotos retuvieron la información. A principios de 2017, Forkner envió un correo electrónico a un empleado de la FAA, que se cita en el cargo contra Boeing. Forkner le pidió al regulador que hiciera un cambio en un próximo informe.
Eliminar MCAS. Recuerde que decidimos que no íbamos a cubrirlo, ya que está muy fuera del entorno operativo normal.
Mark Forkner, piloto involucrado.
Si los reguladores hubieran sabido del cambio, podrían haber requerido entrenamiento en simulador para los pilotos del Max, lo que habría sido costoso para los clientes de Boeing.
Los familiares de los muertos en el accidente dijeron que estaban indignados por la noticia del asentamiento. «Esto es solo un problema para Boeing», dijo Nadia Milleron, quien perdió a su hija, Samya Stumo, en el accidente de Ethiopian Airlines.
El acuerdo también requiere que Boeing informe trimestralmente a la sección de fraudes del Departamento de Justicia durante al menos tres años para demostrar su trabajo para asegurarse de que los empleados cumplan con la ley.
Ha habido esfuerzos similares en el pasado para moldear la cultura y el comportamiento de Boeing, incluido un acuerdo de resolución de 2015 con la FAA para abordar un patrón de problemas de seguridad recurrentes. Lo que estaba en juego en ese acuerdo conciliatorio eran millones de dólares en posibles pagos adicionales por parte de Boeing si no se veían avances suficientes.
Ahora, la consecuencia de violar el acuerdo con el Departamento de Justicia sería una acusación penal.
