El aumento de calor mata a una persona cada minuto en todo el mundo, según revela el informe 2025 de The Lancet Countdown on Health and Climate Change. Este documento, liderado por la UCL en colaboración con la OMS y 128 expertos, destaca cómo la dependencia de los combustibles fósiles y la inacción de gobiernos y corporaciones intensifican los riesgos para la salud.
La exposición a altas temperaturas, sumada a incendios forestales, contaminación del aire y la propagación de enfermedades, genera millones de muertes prevenibles al año. El informe señala que en promedio, entre 2012 y 2021, se registraron 546.000 muertes anuales por calor, lo que equivale a una vida perdida cada minuto. La desigualdad global agrava el problema: los más pobres sufren los efectos mientras los países ricos continúan financiando y expandiendo la industria fósil.
Impactos directos en salud y productividad
El aumento de calor mata no solo afecta la salud, sino también la capacidad laboral y económica. En 2024, se perdieron 639.000 millones de horas de trabajo debido al calor extremo, provocando un 6 % de pérdida del PIB en los países menos desarrollados. Estas cifras muestran que la crisis climática tiene consecuencias económicas directas sobre los más vulnerables. La Dra. Marina Romanello, de la UCL, enfatizó:
“La destrucción de vidas y medios de subsistencia seguirá aumentando hasta que acabemos con nuestra adicción a los combustibles fósiles”.
La quema continua de carbón, petróleo y gas incrementa la contaminación y provoca olas de calor y sequías mortales.
Los incendios forestales, avivados por temperaturas extremas, también contribuyen a la mortalidad: en 2024 se registraron 154.000 muertes causadas por humo. Además, la inseguridad alimentaria afectó a 123 millones de personas en 2023, exacerbando la vulnerabilidad de las poblaciones más pobres.
Estas evidencias muestran que la salud global está íntimamente ligada a la política energética y la distribución desigual de recursos y poder.
Responsabilidad de gobiernos y empresas
El informe revela que los gobiernos gastaron 2.500 millones de dólares diarios en subsidios a combustibles fósiles en 2023, eclipsando la ayuda destinada a mitigar los efectos del calor extremo. Países como Reino Unido y Australia destinaron 28.000 y 11.000 millones de dólares, respectivamente, mientras quince naciones gastaron más en fósiles que en salud pública.
Las 100 mayores empresas de combustibles fósiles proyectaron aumentar su producción hasta marzo de 2025, triplicando las emisiones compatibles con los objetivos del Acuerdo de París. La banca comercial financia estas operaciones, invirtiendo en cinco años 611.000 millones de dólares en sector fósil frente a 532.000 millones en energías verdes. Laura Clarke, directora de ClientEarth, afirmó:
“Vivimos en la era de las consecuencias climáticas… la rendición de cuentas por los impactos climáticos ya no es una cuestión de si ocurrirá, sino de cuándo ocurrirá”.
Estos datos muestran cómo el aumento de calor mata en gran parte por decisiones políticas y corporativas, no solo por fenómenos naturales. La desigualdad y la falta de regulación intensifican los impactos en los sectores más vulnerables.
El costo humano y social del calor extremo
El calor extremo afecta a millones de personas, principalmente en el sur global. Una persona promedio ha estado expuesta a 19 días de calor potencialmente mortal cada año, de los cuales 16 se deben directamente al calentamiento global. La combinación de calor, sequías e incendios aumenta la mortalidad y reduce la productividad de forma significativa.
El profesor Ollie Jay, de la Universidad de Sídney, advirtió: “Toda muerte relacionada con el calor se puede prevenir”. La investigación recalca que millones de vidas podrían salvarse con políticas efectivas y reducción inmediata de emisiones.
Además de las muertes, el calor extremo provoca desplazamientos, pérdida de cosechas y disminución de la seguridad alimentaria, afectando de manera desproporcionada a los países más pobres. La crisis climática no es uniforme; sus impactos se concentran donde las poblaciones tienen menos recursos para adaptarse.
Los expertos coinciden en que la acción local y comunitaria es crucial. Adaptar ciudades, proteger a trabajadores expuestos y fomentar energías limpias son medidas clave para reducir el riesgo mortal del calor extremo.
Soluciones y adaptaciones necesarias
Aunque el panorama es grave, existen alternativas para mitigar los impactos. La transición hacia energías renovables y la reducción de subsidios a combustibles fósiles son pasos fundamentales para proteger vidas. La Dra. Romanello señaló:
“Si seguimos financiando los combustibles fósiles y permitiendo su expansión, sabemos que no es posible un futuro saludable”.
La adaptación urbana y de infraestructura, la promoción de dietas sostenibles y la educación climática son estrategias que han mostrado eficacia en comunidades locales. Estas medidas permiten reducir la exposición al calor y proteger a los más vulnerables.
Los gobiernos y corporaciones deben asumir responsabilidad, implementar políticas efectivas y garantizar financiamiento para soluciones climáticas. Sin rendición de cuentas, el aumento de calor mata seguirá cobrando vidas innecesarias.
La ciencia y la evidencia están claras: prevenir la mortalidad por calor es posible si se actúa con urgencia y se prioriza a quienes más sufren.
Actuar antes de que sea tarde
El aumento de calor mata a una persona por minuto, dejando un rastro de pérdida de vidas y daños económicos en los países más vulnerables. La crisis climática no distingue fronteras, pero la desigualdad determina quién sufre y quién tiene capacidad para protegerse.
Garantizar un futuro seguro requiere reducir emisiones, eliminar subsidios fósiles, invertir en energías limpias y empoderar a comunidades locales. La responsabilidad social y la acción climática urgente son indispensables para salvar vidas y limitar los impactos del calor extremo en el planeta.
